লাস ভেগাসে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হওয়ার মাত্র কয়েক দিন আগে U23 বিভাগের নয়জন ভারতীয় কুস্তিগীর, যাদের মধ্যে U17 বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন নেহা সাংওয়ানও রয়েছেন, মার্কিন ভিসা প্রত্যাখ্যাত হয়েছেন। কারণ — বয়স 20 বছর পর্যন্ত হওয়া এবং কোনো সরকারি চাকরি না থাকা। ভারতীয় কুস্তি ফেডারেশন (WFI) ইতিমধ্যেই মার্কিন দূতাবাসে চিঠি পাঠিয়ে সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার অনুরোধ জানিয়েছে, তবে পরিস্থিতি সংশোধনের সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।
কুস্তিগীরদের U23 বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ 12–18 অক্টোবর লাস ভেগাসে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। 7 অক্টোবর দিল্লির দূতাবাসে সাক্ষাৎকারে আসা 16 ভারতীয় অ্যাথলেটের মধ্যে নয়জনকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে। সরকারিভাবে কারণ — অল্প বয়স এবং বেকার অবস্থার কারণে «বসবাসের দেশের সঙ্গে পর্যাপ্ত সংযোগের অভাব»। এই ক্রীড়াবিদদের অনেকেই সম্পূর্ণভাবে খেলাধুলায় নিজেদের উৎসর্গ করেছেন এবং তাদের কোনো আনুষ্ঠানিক চাকরি নেই, যা ভারতে তরুণ প্রতিভাদের ক্ষেত্রে সাধারণ ব্যাপার।
এই পরিস্থিতি একটি গভীর বৈপরীত্য উন্মোচন করে: স্থায়ী চাকরিসম্পন্ন প্রাপ্তবয়স্ক পেশাদারদের জন্য তৈরি অভিবাসন নিয়মগুলি ক্রীড়া জীবনের বিশেষত্ব বিবেচনায় নেয় না। U23 কুস্তিগীররা হলেন সেই ক্রান্তিকাল, যখন অ্যাথলেটরা ইতিমধ্যেই উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন, কিন্তু এখনও আনুষ্ঠানিক কর্মসংস্থানের ব্যবস্থায় «খাপ খাইয়ে» নিতে পারেননি। উপমাটি সহজ: 19 বছরের এক কুস্তিগীরের কাছে বেতনস্লিপ দাবি করা ঠিক সেইরকম, যেমন পরীক্ষার আগে এক মেডিকেল শিক্ষার্থীর কাছে বহু বছরের অভিজ্ঞতার প্রমাণ চাওয়া।
WFI জোর দিয়ে বলেছে, এই চ্যাম্পিয়নশিপটি 23 বছর পর্যন্ত বয়সীদের জন্যই, যেখানে অংশগ্রহণকারীরা মূলত 18–23 বছরের। তাদের অনেকেই এখনও পড়াশোনা করছেন বা পূর্ণকালীন প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন। ফেডারেশন বাকি 14 ক্রীড়াবিদের জন্যও উদ্বেগ প্রকাশ করেছে, যাদের 8 অক্টোবর সাক্ষাৎকার দিতে হবে। ইতিমধ্যেই United World Wrestling-এর কাছে হস্তক্ষেপের অনুরোধ জানিয়ে আবেদন পাঠানো হয়েছে।
ভিসা প্রত্যাখ্যান ভারতীয় কুস্তিগীরদের জন্য প্রথম ঘটনা নয়, তবে এবার তা বিশেষভাবে সম্ভাবনাময় তরুণদেরই ক্ষতি করছে। সমস্যার সমাধান না হলে, ভারত সেই প্রজন্মের জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা হারানোর ঝুঁকিতে পড়বে, যারা ইতিমধ্যেই কিশোর পর্যায়ের টুর্নামেন্টে পদক জিতেছে। এটি কেবল আমলাতান্ত্রিক বিলম্ব নয় — এটি প্রশিক্ষণ ব্যবস্থার উপর আঘাত, যেখানে অঞ্চলগুলির প্রতিভাবান অ্যাথলেটরা উন্নতি ও প্রেরণার জন্য আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার উপর নির্ভরশীল।
শেষ বিচারে এই ধরনের ঘটনা আরও বড় প্রশ্ন তোলে: যাদের «কাজ» হলো প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ এবং মাদুরে জয়, তাদের ক্ষেত্রে সর্বজনীন অভিবাসন ছাঁকনি প্রয়োগ করা কতটা ন্যায্য। দ্রুত সমাধান না হলে, বছরের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টে ভারত পূর্ণাঙ্গ দল ছাড়াই থেকে যেতে পারে।
