Dziewięciu indyjskich zapaśników kategorii U23, w tym mistrzyni świata U17 Neha Sangwan, otrzymało odmowę amerykańskich wiz dosłownie na kilka dni przed startem mistrzostw świata w Las Vegas. Przyczyna — wiek poniżej 20 lat i brak oficjalnego zatrudnienia. Indyjska Federacja Zapaśnicza (WFI) wysłała już listy do ambasady USA z prośbą o ponowne rozpatrzenie decyzji, ale czas na naprawienie sytuacji gwałtownie się kurczy.
Mistrzostwa świata U23 w zapasach zaplanowano na 12–18 października w Las Vegas. Spośród 16 indyjskich zawodników, którzy stawili się na rozmowę w ambasadzie w Delhi 7 października, dziewięciu spotkało się z odmową. Oficjalnie przyczyną jest „niewystarczający związek z krajem zamieszkania” z powodu młodego wieku i statusu osób bezrobotnych. Wielu z tych sportowców poświęciło się całkowicie sportowi i nie ma formalnego zatrudnienia, co jest typowe dla młodych talentów w Indiach.
Sytuacja obnaża głęboki paradoks: przepisy imigracyjne, pomyślane dla dorosłych profesjonalistów ze stałą pracą, nie uwzględniają specyfiki kariery sportowej. Zapaśnicy U23 to wiek przejściowy, gdy zawodnicy osiągają już wysoki poziom, ale jeszcze nie zdążyli „wpisać się” w system formalnego zatrudnienia. Analogia jest prosta: żądać od 19-letniego zapaśnika zaświadczenia o wynagrodzeniu to jak prosić studenta medycyny o dowód wieloletniej praktyki przed egzaminem.
WFI podkreśla, że mistrzostwa są właśnie dla grupy wiekowej poniżej 23 lat, gdzie uczestnicy mają głównie 18–23 lat. Wielu z nich wciąż się uczy lub trenuje na pełnym etacie. Federacja wyraziła także obawy o pozostałych 14 sportowców, których czeka rozmowa 8 października. Wysłano już apel do United World Wrestling z prośbą o interwencję.
Odmowy wiz nie są pierwszym przypadkiem wśród indyjskich zapaśników, ale tym razem dotykają właśnie perspektywicznej młodzieży. Jeśli problem nie zostanie rozwiązany, Indie ryzykują utratę ważnych startów dla pokolenia, które już zdobywało medale na turniejach juniorskich. To nie jest zwykła biurokratyczna przeszkoda — to cios w system szkolenia, w którym utalentowani zawodnicy z regionów zależą od międzynarodowych zawodów dla rozwoju i motywacji.
Ostatecznie takie incydenty stawiają szersze pytanie: na ile sprawiedliwe jest stosowanie uniwersalnych filtrów imigracyjnych wobec sportowców, których „praca” to codzienne treningi i zwycięstwa na macie. Bez szybkiego rozwiązania Indie mogą pozostać bez pełnej drużyny na kluczowym turnieju roku.
