Neuf lutteurs indiens de la catégorie U23, dont la championne du monde U17 Neha Sangwan, se sont vu refuser les visas américains à quelques jours seulement du début des championnats du monde à Las Vegas. La raison : un âge inférieur à 20 ans et l'absence d'emploi officiel. La Fédération de lutte de l'Inde (WFI) a déjà adressé des courriers à l'ambassade des États-Unis pour demander un réexamen des décisions, mais le temps disponible pour corriger la situation s'amenuise à toute vitesse.
Les championnats du monde U23 de lutte sont prévus du 12 au 18 octobre à Las Vegas. Sur les 16 athlètes indiens qui se sont présentés à l'entretien à l'ambassade à Delhi le 7 octobre, neuf ont essuyé un refus. Officiellement, le motif est un « manque de liens suffisants avec le pays de résidence » en raison du jeune âge et du statut de sans-emploi. Beaucoup de ces sportifs se sont entièrement consacrés au sport et n'ont pas d'emploi formel, ce qui est typique des jeunes talents en Inde.
La situation révèle un profond paradoxe : les règles d'immigration, conçues pour des professionnels adultes ayant un emploi stable, ne tiennent pas compte des spécificités d'une carrière sportive. Les lutteurs U23 sont à un âge de transition, où les athlètes atteignent déjà un haut niveau mais n'ont pas encore eu le temps de « s'intégrer » au système de l'emploi formel. L'analogie est simple : exiger d'un lutteur de 19 ans une fiche de paie, c'est comme demander à un étudiant en médecine la preuve de longues années de pratique avant son examen.
La WFI souligne que le championnat est justement destiné à la tranche d'âge des moins de 23 ans, où les participants ont principalement entre 18 et 23 ans. Beaucoup d'entre eux étudient encore ou s'entraînent à plein temps. La Fédération a également exprimé ses inquiétudes pour les 14 sportifs restants, qui doivent passer l'entretien le 8 octobre. Une demande d'intervention a déjà été adressée à United World Wrestling.
Les refus de visa ne sont pas une première pour les lutteurs indiens, mais cette fois ils touchent précisément une jeunesse prometteuse. Si le problème n'est pas résolu, l'Inde risque de perdre des échéances importantes pour une génération qui a déjà remporté des médailles dans des tournois de jeunes. Ce n'est pas une simple tracasserie bureaucratique : c'est un coup porté au système de préparation, où des athlètes talentueux issus des régions dépendent des compétitions internationales pour progresser et se motiver.
En fin de compte, de tels incidents posent une question plus large : est-il vraiment juste d'appliquer des filtres migratoires universels à des sportifs dont le « travail » consiste en entraînements quotidiens et en victoires sur le tapis. Sans solution rapide, l'Inde pourrait se retrouver sans équipe complète lors d'un tournoi clé de l'année.
