পম্পেই ধ্বংসকারী সেই প্রাচীন বিপর্যয় অপ্রত্যাশিতভাবে গ্রহের সুদূর ভূতাত্ত্বিক কালপঞ্জিতে সময় মাপার এক মানদণ্ড হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিজ্ঞানীরা ভেসুভিয়াসের 79 খ্রিস্টাব্দের সুপরিচিত অগ্ন্যুৎপাতের তারিখ ব্যবহার করে আর্গন-আর্গন কালনির্ণয় পদ্ধতির নির্ভুলতা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়েছেন।
এই পদ্ধতি সানিডিনের মতো আগ্নেয় খনিজের ভিতরে পটাশিয়াম-40 থেকে আর্গন-40-এ ক্ষয়ের উপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। আগ্নেয়গিরির নির্গত পিউমিস থেকে সংগৃহীত নমুনাগুলোকে নিউট্রন দিয়ে বিকিরণ করা হয়, তারপর আর্গনের আইসোটোপের অনুপাত তুলনা করা হয়। প্লিনি দ্য ইয়ংারের ঐতিহাসিক বিবরণ স্বাধীনভাবে শিলাগুলোর বয়স কয়েক মাসের মধ্যে নির্ধারণ করা সম্ভব করেছিল, যা সেগুলোকে ক্রমাঙ্কনের এক প্রাকৃতিক মানদণ্ডে পরিণত করেছে।
Science Advances-এ প্রকাশিত নতুন এক গবেষণায় বার্কলি জিওক্রোনোলজি সেন্টার ও পাদুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি দল আটটি সানিডিন নমুনা বিশ্লেষণ করেছে। ফলাফলে 2025 সালে পরিমাপের সময় বয়স দেখানো হয়েছে 1938 ± 13 বছর, অথচ প্রকৃত বয়স প্রায় 1946 বছর। এটি 0,7 শতাংশ নির্ভুলতা ও 0,4 শতাংশ সঠিকতার সঙ্গে মেলে — এমন মাত্রা, যা এত অল্পবয়সী শিলার জন্য আগে অর্জন করা সম্ভব ছিল না।
এই ক্রমাঙ্কন পটাশিয়াম-40-এর ক্ষয় ধ্রুবকের মান দ্বিগুণ নির্ভুল করতে সহায়তা করেছে। এখন এই পদ্ধতি কেবল সাম্প্রতিক ঘটনার জন্যই নয়, বরং প্রাচীন অগ্ন্যুৎপাত, উল্কাপাতের খাদ এবং গণবিলুপ্তির সীমানার বয়স নির্ণয়েও আরও নির্ভরযোগ্যভাবে কাজ করে। এই উন্নতি লক্ষ লক্ষ বছর ব্যবধানে বিচ্ছিন্ন ভূতাত্ত্বিক ঘটনাগুলোর মধ্যে কারণ-ও-ফল সম্পর্ক আরও নিখুঁতভাবে প্রতিষ্ঠা করতে সাহায্য করে।
পুরোনো প্রবাদের মতোই, নির্ভুল যন্ত্র বিচ্ছিন্ন তথ্যগুলোকে একটি সুসংগত চিত্রে রূপান্তরিত করে। এখানে ঐতিহাসিক ট্র্যাজেডি এক ধরনের মাপকাঠির কাজ করে, যার সঙ্গে সারা গ্রহের ঘড়ি মিলিয়ে দেখা হয়, আর শিলাস্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা প্রক্রিয়াগুলো দৃশ্যমান হয়ে ওঠে।
এভাবে প্রায় দুই হাজার বছর আগে বর্ণিত একটি অগ্ন্যুৎপাত পৃথিবীর ইতিহাস সম্পর্কে আমাদের বোঝাপড়াকে প্রভাবিত করে চলেছে এবং ভূবিজ্ঞানে নির্ভুল কালপঞ্জির জন্য নতুন সম্ভাবনা উন্মোচন করছে।
