摧毀龐貝的古代災難，意外成為測量地球深層地質紀錄時間的基準。科學家利用維蘇威火山於西元79年爆發這一確切已知的日期，大幅提升了氬-氬定年法的精確度。
該方法基於火山礦物（如透長石）中鉀-40衰變為氬-40的過程。研究人員將火山噴出的浮岩樣本以中子照射，然後比較氬同位素的比例。小普林尼的歷史記載使他們得以獨立確定岩石的年齡，精確到數個月之內，從而使這些岩石成為天然的校準標準。
在《科學進展》上發表的一項新研究中，伯克利地質年代學中心與帕多瓦大學的研究團隊分析了八個透長石樣本。結果顯示，在2025年進行測量時，其年齡為1938 ± 13年，而實際年齡約為1946年。這相當於精確度達0,7百分比，準確度達0,4百分比——這是如此年輕的岩石此前無法達到的水準。
此次校準使鉀-40衰變常數的數值精確了一倍。如今，該方法不僅對近期事件更為可靠，也能用於確定古代噴發、隕石坑及大規模滅絕邊界的年齡。這一改進有助於更精確地建立相隔數百萬年的地質現象之間的因果關係。
正如老話所說，精確的工具能將零散的事實轉化為連貫的圖景。在這裡，歷史悲劇成為一把獨特的尺子，整個地球的時鐘都依此校對，使隱藏在岩層深處的過程變得清晰可見。
因此，近兩千年前記載的一次火山爆發，持續影響著人們對地球歷史的理解，為地球科學中的精確年代學開闢了新的可能性。
