পরজীবী উদ্ভিদ Balanophora fungosa, যা গ্রীষ্মমণ্ডলীয় বনে বাস করে, তার চেহারা দিয়ে সর্বদা উদ্ভিদবিদদের বিভ্রান্ত করেছে। এর সবুজ পাতা নেই, নিজস্ব শিকড় নেই, আর এর পুষ্পবিন্যাস বরং উজ্জ্বল শঙ্কু বা ছত্রাকের মতো দেখায়। দীর্ঘকাল ধরে মনে করা হতো, এই উদ্ভিদের ফল কেবল মাধ্যাকর্ষণ শক্তিতে মাটিতে ঝরে পড়ে বা পিঁপড়েরা সেগুলো ছড়িয়ে দেয়। তবে জাপানি উদ্ভিদবিদ কেঞ্জি সুএৎসুগুর (Kenji Suetsugu) যা Ecologyজার্নালে প্রকাশিত হয়েছে, এই ধারণাগুলোকে সম্পূর্ণভাবে খণ্ডন করেছে।
জাপানের ইশিগাকি দ্বীপে রাতের স্লো-মোশন ক্যামেরা বসিয়ে বিজ্ঞানী আবিষ্কার করলেন, পিঁপড়েরা উদ্ভিদের ফল উপেক্ষা করে। প্রকৃত ‘মালী’ Balanophora fungosa ছিল স্থলজ কাঁকড়াবিছের একটি প্রজাতি Coenobita brevimanus এবং অস্ট্রেলীয় তেলাপোকা (Periplaneta australasiae)।
পাকা পুষ্পবিন্যাসের তীব্র গাঁজন-গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে এই নিশাচর প্রাণীরা সক্রিয়ভাবে ফল খেয়ে ফেলে। কাঁকড়াবিছেরা তাদের সক্রিয় দাঁড়া দিয়ে ফল ছিঁড়ে নেয় এবং মাত্র এক রাতেই গোটা উদ্ভিদ পরিষ্কার করে ফেলতে পারে। এ সময় ছোট ছোট বীজ তাদের দাঁড়া, খোলস ও পায়ে আটকে বনের মধ্যে যাত্রা শুরু করে। কিছু বীজ প্রাণীরা সম্পূর্ণ গিলে ফেলে, আর পরিপাকতন্ত্রের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর বীজগুলো জীবন্ত থাকে এবং মাতৃউদ্ভিদ থেকে অনেক দূরে বিষ্ঠার সঙ্গে বেরিয়ে আসে।
এই আবিষ্কার প্রথম নথিভুক্ত ঘটনা হয়ে উঠল, যেখানে স্থলজ কাঁকড়াবিছেরা পূর্ণাঙ্গ বীজ-বাহক (এন্ডোজুওকোরি সিনড্রোম) হিসেবে ভূমিকা পালন করে। গবেষণাটি প্রমাণ করে, আমাদের পরিচিত অমেরুদণ্ডী প্রাণী ও ক্রাস্টেশিয়ানরাও বিরল উদ্ভিদ প্রজাতির টিকে থাকার ক্ষেত্রে মূল ভূমিকা রাখতে পারে, যা সম্পর্কে বিজ্ঞানীরা আগে কল্পনাও করতে পারেননি।
