Паразитична рослина Balanophora fungosa, що мешкає в тропічних лісах, завжди бентежила ботаніків своїм виглядом. У неї немає ні зелених листків, ні власного коріння, а її суцвіття більше схожі на яскраві шишки або гриби. Довгий час вважалося, що плоди цієї рослини просто осипаються на землю під дією сили тяжіння або розносяться мурахами. Однак дослідження японського ботаніка Кендзі Суецуґу (Kenji Suetsugu) з Університету Кобе, опубліковані в журналі Ecology, повністю спростували ці уявлення.
Поставивши нічні камери сповільненої зйомки на японському острові Ісіґакі, учений виявив, що мурахи ігнорують плоди рослини. Справжніми «садівниками» Balanophora fungosa виявилися суходільні раки-самітники виду Coenobita brevimanus та австралійські таргани (Periplaneta australasiae).
Приваблені інтенсивним ферментованим запахом достиглих суцвіть, ці нічні тварини активно з'їдають плоди. Раки-самітники діючими клешнями відщипують плоди і буквально за одну ніч можуть повністю очистити рослину. При цьому дрібні насінини чіпляються за їхні клешні, панцири та лапки, вирушаючи в подорож лісом. Частину насінин тварини ковтають цілком, і, пройшовши через їхній травний тракт, насінини залишаються життєздатними та виходять назовні разом із послідом далеко від материнської рослини.
Це відкриття стало першим задокументованим випадком, коли суходільні раки-самітники виступають у ролі повноцінних переносників насіння (синдром ендозоохорії). Дослідження доводить, що навіть звичні нам безхребетні та ракоподібні можуть відігравати ключову роль у виживанні рідкісних видів рослин, про яку вчені раніше навіть не здогадувалися.
