Паразитическое растение Balanophora fungosa, обитающее в тропических лесах, всегда смущало ботаников своим видом. У него нет ни зеленых листьев, ни собственных корней, а его соцветия больше похожи на яркие шишки или грибы. Долгое время считалось, что плоды этого растения просто осыпаются на землю под действием силы тяжести или разносятся муравьями. Однако исследования японского ботаника Кэндзи Суэцугу (Kenji Suetsugu) из Университета Кобе, опубликованные в журнале Ecology, полностью опровергли эти представления.
Поставив ночные камеры замедленной съемки на японском острове Исигаки, ученый обнаружил, что муравьи игнорируют плоды растения. Настоящими «садовниками» Balanophora fungosa оказались сухопутные раки-отшельники вида Coenobita brevimanus и австралийские тараканы (Periplaneta australasiae).
Привлеченные интенсивным ферментированным запахом созревших соцветий, эти ночные животные активно съедают плоды. Раки-отшельники действующими клешнями отщипывают плоды и буквально за одну ночь могут полностью очистить растение. При этом мелкие семена цепляются за их клешни, панцири и лапки, отправляясь в путешествие по лесу. Часть семян животные проглатывают целиком, и, пройдя через их пищеварительный тракт, семена остаются жизнеспособными и выходят наружу вместе с пометом далеко от материнского растения.
Это открытие стало первым задокументированным случаем, когда сухопутные раки-отшельники выступают в роли полноценных переносчиков семян (синдром эндозоохории). Исследование доказывает, что даже привычные нам беспозвоночные и ракообразные могут играть ключевую роль в выживании редких видов растений, о которой ученые раньше даже не догадывались.
