Roślina pasożytnicza Balanophora fungosa, zamieszkująca lasy tropikalne, zawsze wprawiała botaników w zakłopotanie swoim wyglądem. Nie ma ani zielonych liści, ani własnych korzeni, a jej kwiatostany bardziej przypominają jaskrawe szyszki lub grzyby. Przez długi czas uważano, że owoce tej rośliny po prostu opadają na ziemię pod wpływem siły ciężkości lub są roznoszone przez mrówki. Jednak badania japońskiego botanika Kenziego Suetsugu (Kenji Suetsugu) z Uniwersytetu w Kobe, opublikowane w czasopiśmie Ecology, całkowicie obaliły te wyobrażenia.
Umieszczając nocne kamery do zdjęć poklatkowych na japońskiej wyspie Ishigaki, uczony odkrył, że mrówki ignorują owoce rośliny. Prawdziwymi „ogrodnikami” Balanophora fungosa okazały się lądowe pustelniki gatunku Coenobita brevimanus oraz karaluchy australijskie (Periplaneta australasiae).
Przyciągnięte intensywnym fermentacyjnym zapachem dojrzałych kwiatostanów, te nocne zwierzęta chętnie zjadają owoce. Pustelniki odszczypują owoce ruchomymi szczypcami i dosłownie w ciągu jednej nocy mogą całkowicie oczyścić roślinę. Przy tym drobne nasiona przyczepiają się do ich szczypiec, pancerzy i odnóży, wyruszając w podróż po lesie. Część nasion zwierzęta połykają w całości, a po przejściu przez ich przewód pokarmowy nasiona pozostają zdolne do życia i wydostają się na zewnątrz wraz z odchodami daleko od rośliny macierzystej.
To odkrycie stało się pierwszym udokumentowanym przypadkiem, w którym lądowe pustelniki występują w roli pełnoprawnych nosicieli nasion (syndrom endozoochorii). Badanie dowodzi, że nawet znane nam bezkręgowce i skorupiaki mogą odgrywać kluczową rolę w przetrwaniu rzadkich gatunków roślin, o której naukowcy wcześniej nawet nie mieli pojęcia.
