परजीवी पौधा Balanophora fungosa, जो उष्णकटिबंधीय वनों में पाया जाता है, अपने रूप से वनस्पतिशास्त्रियों को सदा ही चकित करता रहा है। इसके न हरे पत्ते होते हैं, न अपनी जड़ें, और इसके पुष्पगुच्छ चमकीले शंकुओं या मशरूमों जैसे अधिक लगते हैं। लंबे समय तक यह माना जाता था कि इस पौधे के फल केवल गुरुत्वाकर्षण के प्रभाव से ज़मीन पर गिर जाते हैं या चींटियाँ उन्हें इधर-उधर फैला देती हैं। परंतु जापानी वनस्पतिशास्त्री केंजी सुएत्सुगु (Kenji Suetsugu) के, जो पत्रिका Ecologyमें प्रकाशित हुए, ने इन धारणाओं को पूरी तरह खंडित कर दिया।
जापानी द्वीप इशिगाकी पर रात्रि की स्लो-मोशन कैमरे लगाकर वैज्ञानिक ने पाया कि चींटियाँ इस पौधे के फलों की उपेक्षा करती हैं। असली «माली» Balanophora fungosa स्थलवासी हर्मिट क्रैब प्रजाति Coenobita brevimanus और ऑस्ट्रेलियाई तिलचट्टे (Periplaneta australasiae) निकले।
पके पुष्पगुच्छों की तीव्र किण्वित गंध से आकर्षित होकर ये रात्रिचर प्राणी फलों को उत्साह से खा जाते हैं। हर्मिट क्रैब अपने कार्यशील पंजों से फलों को तोड़ लेते हैं और मात्र एक रात में पूरे पौधे को साफ़ कर सकते हैं। इस दौरान छोटे बीज उनके पंजों, कवचों और टाँगों से चिपक जाते हैं और वन में यात्रा पर निकल पड़ते हैं। कुछ बीज प्राणी पूरे-पूरे निगल जाते हैं, और उनके पाचन तंत्र से गुज़रने के बाद बीज जीवित रहते हैं और मातृ पौधे से दूर मल के साथ बाहर निकल आते हैं।
यह खोज पहला प्रलेखित मामला बनी, जिसमें स्थलवासी हर्मिट क्रैब पूर्ण रूप से बीज-वाहक (एंडोज़ूकोरी सिंड्रोम) की भूमिका निभाते हैं। यह शोध सिद्ध करता है कि हमारे परिचित अकशेरुकी और क्रस्टेशियाई प्राणी भी दुर्लभ पौधों की प्रजातियों के अस्तित्व में निर्णायक भूमिका निभा सकते हैं, जिसका वैज्ञानिकों ने पहले अंदाज़ा भी नहीं लगाया था।
