অস্ট্রেলিয়ায় বাড়িগুলো ক্রমশ স্থানীয় প্রাণীদের আশ্রয়ে পরিণত হচ্ছে। একটি নতুন গবেষণায় দেখা গেছে যে, গত এক দশকে ভিক্টোরিয়ার বাসিন্দারা প্রায় 2400টি এমন ঘটনার কথা জানিয়েছেন যেখানে বন্য পশু এবং পাখি ভবনের ভেতরে, ওপরে বা নিচে বসতি স্থাপন করেছে।
বিজ্ঞানীরা এই তথ্যগুলো বিশ্লেষণ করে 36 প্রজাতির স্থানীয় প্রাণীর সন্ধান পেয়েছেন যারা বাসা তৈরি, খাবার খোঁজা বা বিশ্রামের জন্য বাড়ি ব্যবহার করে। এর মধ্যে রয়েছে পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা ক্ষুদ্র বাদুড় এবং বারান্দায় বাসা তৈরি করা প্যাসিফিক ব্ল্যাক ডাক।
প্রাণীরা ভবনের প্রায় সব অংশই দখল করে নিচ্ছে। দেয়াল এবং ছাদের ফাঁকা অংশ বেছে নেয় 40% প্রজাতি, গ্যারেজ এবং অন্যান্য কাঠামো ব্যবহার করে 19%, আর কার্নিশ ও বারান্দা বেছে নেয় 16%। আরও 10% ঘরের ভেতরে আশ্রয় খুঁজে নেয়, 9% বাড়ির নিচে এবং 6% হিটিং ও এয়ার কন্ডিশনিং সিস্টেমে থাকে।
এই জায়গাগুলো প্রায়শই বিলুপ্তপ্রায় প্রাকৃতিক আশ্রয়ের বিকল্প হিসেবে কাজ করে। গাছের কোটর, যার ওপর শত শত অস্ট্রেলীয় প্রজাতি নির্ভর করে, তৈরি হতে কয়েক শতাব্দী সময় লাগে, আর শহরগুলোতে এগুলোর সংখ্যা ক্রমশ কমছে। ভবনগুলো আংশিকভাবে এই শূন্যতা পূরণ করে, কিন্তু এই ধরনের আশ্রয়ের নির্ভরযোগ্যতা খুব কম: মেরামত বা পুনর্নির্মাণের ফলে প্রাণীরা মুহূর্তের মধ্যে তাদের ঘর হারাতে পারে।
অস্ট্রেলিয়া পাঁচ বছরে 1,2 মিলিয়ন নতুন বাড়ি তৈরির পরিকল্পনা করছে। একই সাথে জ্বালানি দক্ষতার প্রয়োজনীয়তা আরও কঠোর করা হচ্ছে—তাপের অপচয় কমাতে বাড়িগুলোকে বায়ুরোধী করা হচ্ছে। তবে জ্বালানি দক্ষতা মানেই যে প্রকৃতির জন্য জায়গা থাকবে না, তা নয়। স্কটল্যান্ড এবং জার্মানিতে নতুন ভবনের দেয়ালে বিশেষ 'সুইফট ব্রিকস' বা আবাবিল পাখির ইট, বাদুড় এবং শজারুর জন্য ছোট ঘর তৈরি করা হচ্ছে। এই ধরনের সমাধানগুলো দেখায় যে মানুষের আরাম এবং প্রাণীদের প্রয়োজনকে সমন্বয় করা পুরোপুরি সম্ভব।
অস্ট্রেলিয়ায় এখনও কোনো বাধ্যতামূলক নিয়ম নেই, তবে এমন কিছু উদ্যোগ দেখা যাচ্ছে যেখানে আবাসন নির্মাতারা প্রতিটি নতুন বাড়ির জন্য একটি করে কৃত্রিম বাসার বাক্স স্থাপন করছেন। জীববৈচিত্র্যকে গুরুত্ব দিয়ে নগর পরিকল্পনা ইতিমধ্যেই ক্যানবেরা এবং অ্যাডিলেডে প্রয়োগ করা হচ্ছে: ঘাসের লনের পরিবর্তে সেখানে ফুলের বাগান তৈরি করা হচ্ছে, যা পতঙ্গ এবং পাখিদের খাবারের উৎস হিসেবে কাজ করছে।
এটা মনে রাখা গুরুত্বপূর্ণ যে সব প্রাণী পাশাপাশি বসবাসের জন্য নিরাপদ নয় এবং এই ধরনের ক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞদের সহায়তার প্রয়োজন হয়। তবে বিকল্প ব্যবস্থা না রেখে বন্যপ্রাণীকে বাদ দেওয়া মানে বিলুপ্তির সংকটকে আরও ঘনীভূত করা। বাড়ি নকশা করার সময় আগে থেকেই এমন কিছু উপাদান রাখা উচিত যা স্থানীয় প্রজাতিগুলোকে এই নগরায়িত বিশ্বে টিকে থাকতে সাহায্য করবে।
