オーストラリアでは、家が在来動物の避難所となることが増えている。新しい研究によると、過去10年間でビクトリア州の住民は、野生動物や鳥が建物の中、上、または下に住み着いた事例をほぼ2400件報告している。
科学者たちはこれらのデータを分析し、営巣、採餌、休息のために家を利用する在来動物が36種いることを発見した。その中には、カーテンの後ろに隠れる小型コウモリや、バルコニーに巣を作るクロガモも含まれる。
動物たちは建物のほぼすべての部分を利用している。壁や屋根の空洞を選ぶ種は40％、ガレージやその他の建造物は19％、軒やバルコニーは16％である。さらに10％は室内で、9％は家の下で、6％は暖房・冷房システムの中で避難所を見つけている。
これらの場所は、消えつつある自然の隠れ家の代わりとなることが多い。オーストラリアの何百もの種が依存する樹洞は、形成に数世紀かかるが、都市部では減少している。建物はそのギャップを部分的に埋めるが、そのような避難所の信頼性は低く、修理や改築によって動物たちは一瞬で家を失う可能性がある。
オーストラリアは5年間で1,2百万戸の新築住宅を計画している。同時に、エネルギー効率の要件が厳しくなり、熱損失を減らすために住宅は密閉される。しかし、エネルギー効率が必ずしも自然のための場所がないことを意味するわけではない。スコットランドとドイツでは、新しい建物の壁に「アマツバメ用レンガ」、コウモリ用の巣箱、ハリネズミ用の家が組み込まれている。そのような解決策は、人間の快適さと動物のニーズを両立させることが十分可能であることを示している。
オーストラリアではまだ義務的な基準はないが、開発業者が新しい家ごとに1つの巣箱を設置するという取り組みが現れている。生物多様性を考慮した都市計画は、キャンベラやアデレードですでに適用されており、芝生の代わりに花の咲く草原を植え、昆虫や鳥のための餌場を作っている。
すべての動物が隣人として安全であるとは限らず、そのような場合には専門家の助けが必要であることを覚えておくことが重要だ。しかし、代替手段なしに野生生物を排除することは、絶滅の危機を悪化させることを意味する。家を設計する際には、都市化された世界で在来種が生き残るのに役立つ要素を事前に組み込むことを検討すべきである。
