In Australië worden huizen steeds vaker een thuis voor inheemse dieren. Uit nieuw onderzoek blijkt dat inwoners van Victoria in het afgelopen decennium bijna 2400 gevallen hebben gemeld waarin wilde dieren en vogels zich in, op of onder gebouwen vestigden.
Wetenschappers analyseerden deze gegevens en ontdekten 36 soorten inheemse dieren die huizen gebruiken om te nestelen, voedsel te zoeken of te rusten. Onder hen zijn microvleermuizen die zich achter gordijnen verstoppen en Pacifische zwarte eenden die nestelen op balkons.
Dieren gebruiken bijna alle delen van gebouwen. Holtes in muren en daken worden gekozen door 40 % van de soorten, garages en andere bijgebouwen door 19 %, dakranden en balkons door 16 %. Nog eens 10 % vindt onderdak in kamers, 9 % onder het huis en 6 % in verwarmings- en airconditioningsystemen.
Dergelijke plaatsen vervangen vaak verdwijnende natuurlijke schuilplaatsen. Boomholtes, waar honderden Australische soorten op vertrouwen, vormen zich in de loop van eeuwen en worden in steden steeds schaarser. Gebouwen vullen dit gat gedeeltelijk op, maar de betrouwbaarheid van zo'n toevluchtsoord is gering: reparatie of renovatie kan dieren in één klap hun huis ontnemen.
Australië is van plan om in vijf jaar tijd 1,2 miljoen nieuwe huizen te bouwen. Tegelijkertijd worden de eisen voor energie-efficiëntie strenger - huizen worden luchtdicht gemaakt om warmteverlies te beperken. Energie-efficiëntie betekent echter niet noodzakelijkerwijs dat er geen plaats is voor natuur. In Schotland en Duitsland worden in de muren van nieuwe gebouwen speciale 'gierzwaluwstenen', vleermuiskasten en egelschuilplaatsen ingebouwd. Dergelijke oplossingen tonen aan dat het heel goed mogelijk is om menselijk comfort en de behoeften van dieren te combineren.
In Australië zijn er nog geen verplichte normen, maar er ontstaan initiatieven waarbij ontwikkelaars bij elk nieuw huis één nestkast plaatsen. Stadsplanning die rekening houdt met biodiversiteit wordt al toegepast in Canberra en Adelaide: in plaats van gazons worden bloeiende weiden aangeplant, waardoor een voedselbasis voor insecten en vogels ontstaat.
Het is belangrijk om te onthouden dat niet alle dieren veilig zijn om naast te wonen, en in dergelijke gevallen is de hulp van specialisten nodig. Wilde dieren echter zonder alternatief uitsluiten betekent de uitstervingscrisis verergeren. Bij het ontwerpen van huizen is het verstandig om vooraf elementen op te nemen die inheemse soorten helpen overleven in een verstedelijkte wereld.
