ऑस्ट्रेलिया में घर तेजी से स्थानीय जानवरों के लिए आश्रय बन रहे हैं। एक नए अध्ययन से पता चला है कि पिछले दशक में विक्टोरिया के निवासियों ने लगभग 2400 मामलों की सूचना दी, जब जंगली जानवर और पक्षी इमारतों में, उन पर या उनके नीचे बस गए।
वैज्ञानिकों ने इन आंकड़ों का विश्लेषण किया और 36 स्थानीय वन्यजीव प्रजातियों की खोज की जो घोंसले, भोजन या आराम के लिए घरों का उपयोग करती हैं। इनमें माइक्रो-चमगादड़ शामिल हैं जो पर्दों के पीछे छिपते हैं, और प्रशांत काली बत्तखें जो बालकनियों पर घोंसला बनाती हैं।
जानवर इमारतों के लगभग सभी हिस्सों का उपयोग कर रहे हैं। दीवारों और छतों में गुहाओं को 40% प्रजातियों द्वारा चुना जाता है, गैरेज और अन्य संरचनाओं को 19% द्वारा, कंगनी और बालकनियों को 16% द्वारा। अन्य 10% कमरों के अंदर आश्रय पाते हैं, 9% घर के नीचे, और 6% हीटिंग और एयर कंडीशनिंग सिस्टम में।
ऐसे स्थान अक्सर लुप्त हो रहे प्राकृतिक आश्रयों की जगह लेते हैं। पेड़ों के खोखले, जिन पर सैकड़ों ऑस्ट्रेलियाई प्रजातियाँ निर्भर हैं, सदियों में बनते हैं, और शहरों में उनकी संख्या घटती जा रही है। इमारतें आंशिक रूप से इस अंतर को भरती हैं, लेकिन ऐसे आश्रय की विश्वसनीयता कम है: मरम्मत या नवीनीकरण एक पल में जानवरों को घर से वंचित कर सकता है।
ऑस्ट्रेलिया पाँच वर्षों में 1,2 मिलियन नए घर बनाने की योजना बना रहा है। साथ ही, ऊर्जा दक्षता आवश्यकताओं को कड़ा किया जा रहा है - गर्मी के नुकसान को कम करने के लिए घरों को सील किया जाता है। हालाँकि, ऊर्जा दक्षता का मतलब प्रकृति के लिए जगह की कमी नहीं है। स्कॉटलैंड और जर्मनी में, नई इमारतों की दीवारों में विशेष 'स्विफ्ट ईंटें', चमगादड़ और हेजहोग के लिए घर बनाए जाते हैं। इस तरह के समाधान दिखाते हैं कि मानव आराम और जानवरों की ज़रूरतों को जोड़ना काफी संभव है।
ऑस्ट्रेलिया में अभी तक कोई अनिवार्य मानदंड नहीं हैं, लेकिन पहल सामने आ रही हैं जब डेवलपर्स प्रत्येक नए घर पर एक नेस्ट बॉक्स स्थापित करते हैं। जैव विविधता को ध्यान में रखते हुए शहरी नियोजन पहले से ही कैनबरा और एडिलेड में लागू किया जा रहा है: लॉन के बजाय फूलों के घास के मैदान लगाए जाते हैं, जिससे कीड़ों और पक्षियों के लिए भोजन का आधार बनता है।
यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि सभी जानवर पड़ोस के लिए सुरक्षित नहीं हैं, और ऐसे मामलों में विशेषज्ञों की सहायता की आवश्यकता होती है। हालाँकि, बिना विकल्प के वन्यजीवों को बाहर करने का मतलब विलुप्त होने के संकट को बढ़ाना है। घरों को डिज़ाइन करते समय, पहले से ऐसे तत्वों को शामिल करना उचित है जो शहरी दुनिया में स्थानीय प्रजातियों को जीवित रहने में मदद करेंगे।
