En Australie, les maisons deviennent de plus en plus souvent des refuges pour les animaux locaux. Une nouvelle étude a montré qu'au cours de la dernière décennie, les habitants de Victoria ont signalé près de 2400 cas où des animaux sauvages et des oiseaux se sont installés dans les bâtiments, sur ceux-ci ou en dessous.
Les scientifiques ont analysé ces données et ont découvert 36 espèces d'animaux locaux qui utilisent les maisons pour nicher, chercher de la nourriture ou se reposer. Parmi eux, des microchauves-souris se cachant derrière les rideaux et des canards noirs du Pacifique faisant leurs nids sur les balcons.
Les animaux occupent presque toutes les parties des bâtiments. Les cavités dans les murs et les toits sont choisies par 40 % des espèces, les garages et autres constructions par 19 %, les corniches et les balcons par 16 %. Encore 10 % trouvent refuge à l'intérieur des pièces, 9 % sous la maison et 6 % dans les systèmes de chauffage et de climatisation.
Ces endroits remplacent souvent les abris naturels en voie de disparition. Les cavités des arbres, dont dépendent des centaines d'espèces australiennes, se forment au fil des siècles et deviennent de plus en plus rares en ville. Les bâtiments comblent en partie ce vide, mais la fiabilité de ces refuges est faible : une rénovation ou une reconstruction peut priver les animaux de leur domicile en un instant.
L'Australie prévoit de construire 1,2 millions de nouveaux logements en cinq ans. Parallèlement, les exigences en matière d'efficacité énergétique se renforcent – les maisons sont rendues étanches pour réduire les pertes de chaleur. Cependant, l'efficacité énergétique ne signifie pas nécessairement l'absence de place pour la nature. En Écosse et en Allemagne, des « briques à martinets » spéciales, des nichoirs pour chauves-souris et des abris pour hérissons sont intégrés dans les murs des nouveaux bâtiments. Ces solutions montrent qu'il est tout à fait possible de concilier le confort humain et les besoins des animaux.
En Australie, il n'existe pas encore de normes obligatoires, mais des initiatives voient le jour, où les promoteurs installent un nichoir pour chaque nouvelle maison. L'urbanisme tenant compte de la biodiversité est déjà appliqué à Canberra et à Adélaïde : au lieu de pelouses, on plante des prairies fleuries, créant une base alimentaire pour les insectes et les oiseaux.
Il est important de se rappeler que tous les animaux ne sont pas sans danger pour le voisinage, et dans de tels cas, l'aide de spécialistes est nécessaire. Cependant, exclure la faune sans offrir d'alternative revient à aggraver la crise de l'extinction. En concevant les maisons, il convient de prévoir dès le départ des éléments qui aideront les espèces locales à survivre dans un monde urbanisé.
