আন্দেসের উচ্চভূমিতে ক্যামেরা-ফাঁদে আবার ধরা পড়ল এক বিরল বাসিন্দা — আন্দেসীয় বেড়াল, বা «আন্দেসের ভূত»। আর্জেন্টিনা ও চিলিতে 2025–2026 সালে তোলা এই ছবিগুলোতে কেবল একাকী প্রাণীই নয়, মেন্দোসা অঞ্চলে একটি মা বেড়াল তার শাবকসহ দেখা গেছে, পাশাপাশি লা-পায়ুনিয়া সংরক্ষিত অঞ্চলের কাছে বারবার তাদের উপস্থিতি নথিভুক্ত হয়েছে।
আন্দেসীয় বেড়াল (Leopardus jacobita) আমেরিকার সবচেয়ে বিপন্ন বন্য বিড়াল প্রজাতি। এর জনসংখ্যা অনুমান অনুযায়ী দুই হাজারের বেশি নয়। এই প্রাণী পাথুরে চূড়া পছন্দ করে, যেখানে সে পর্বতীয় ভিস্কাচা শিকার করে; তবে নতুন তথ্য নিশ্চিত করে যে, এক অঞ্চল থেকে অন্য অঞ্চলে চলাচলের জন্য তার নিচু উপত্যকাও প্রয়োজন।
চিলিতে কাহোন-দেল-মাইপো অঞ্চলে পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, বেড়ালগুলো নিচুভূমির অংশকে করিডর হিসেবে ব্যবহার করে। স্থানীয় বাসিন্দা ও পর্বতারোহীরা ক্যামেরা বসিয়ে মূল্যবান ছবি পেয়েছেন। আর্জেন্টিনায় বিজ্ঞানী, স্থানীয় জনগোষ্ঠী ও পশুপালকদের সহযোগিতায় টানা তৃতীয় বছর সংরক্ষিত অঞ্চলের কাছে এই প্রজাতির উপস্থিতি নথিভুক্ত হচ্ছে।
এ ধরনের পর্যবেক্ষণ কেবল প্রাণী গণনার জন্যই গুরুত্বপূর্ণ নয়। এগুলো প্রকাশ করে, খণ্ডিত পর্বতীয় বাস্তুতন্ত্র কীভাবে ভূদৃশ্যের সংযোগের ওপর নির্ভরশীল। উপত্যকাগুলো সুরক্ষিত না থাকলে জনসংখ্যা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ার ঝুঁকিতে থাকে, যা টিকে থাকার সম্ভাবনা কমিয়ে দেয়।
সংরক্ষণের প্রচেষ্টার মধ্যে রয়েছে পর্যবেক্ষণ, কৃষকদের সচেতন করা এবং বিশেষ ব্যবস্থাপনাযুক্ত অঞ্চল তৈরি। প্রথম ফলাফল — ক্যামেরায় শাবকের আবির্ভাব — ইঙ্গিত দেয় যে যৌথ প্রচেষ্টা ফল দিচ্ছে।
এই বিরল ছবিগুলো মনে করিয়ে দেয়: মানুষ যদি তাদের বেঁচে থাকার জায়গা ছেড়ে দেয়, তবে সবচেয়ে লুকিয়ে থাকা প্রজাতিও ফিরে আসতে পারে।
