アンデス山脈の高地で、カメラトラップが再び希少な住人——アンデスネコ、すなわち「アンデスの幽霊」——を捉えた。アルゼンチンとチリで2025年から2026年にかけて撮影されたこれらの写真には、単独の個体だけでなく、メンドーサ周辺で子連れの雌や、ラ・パユニア保護区付近での再記録も写っている。
アンデスネコ（Leopardus jacobita）は、アメリカ大陸で最も絶滅が危惧される野生のネコ科動物である。その個体数は、推定で二千匹を超えない。この動物は岩がちな山頂を好み、そこでマウンテンビスカチャを狩るが、新しいデータは、各区画間を移動するには低地の谷も必要であることを裏付けている。
チリでは、カホン・デル・マイポ周辺でのモニタリングにより、ネコが低地を回廊として利用していることが示された。地元住民や登山者がカメラを設置し、貴重な映像を手に入れた。アルゼンチンでは、科学者、地域社会、牧畜民の協力により、三年連続で保護区付近における本種の存在が記録されている。
こうした観察は、動物の数を数えるためだけに重要なのではない。それらは、分断された山岳生態系が景観の連結性にいかに依存しているかを明らかにする。谷を保護しなければ、個体群は孤立する危険があり、それが生存の可能性を低下させる。
保全の取り組みには、モニタリング、農家への啓発、特別な管理体制の区域の設定が含まれる。最初の成果——カメラに子猫が現れたこと——は、共同の取り組みが効果を上げていることを物語っている。
これらの貴重な映像は、人間が生きるための空間を残しさえすれば、最も隠れがちな種でさえ戻ってこられることを思い起こさせる。
