主要な（ホロタイプの）標本 — 雄名は ティグリーノ。彼が見つかったのは 子猫のとき 2016～2017歳の子猫のとき、地元の住民によって見つかった。飼い猫の子猫と間違えられ、約一年間家で飼われていた。動物が野生の本能を見せ始めると（鶏を狩ることも含めて）、ユンガス地方の保護施設Senda Verde Wildlife Sanctuaryに引き渡された。現在この猫は約10歳で、今もそこに暮らしている。まさに彼のDNAが種の記載の鍵となった。

知られている個体はごくわずかである：飼育下にあるこの雄、おそらくもう一体の生きた標本、そして自動撮影カメラによるいくつかの記録だけだ。

遺伝学が示したこと

研究者たちは38匹の猫のゲノムを分析した。その中には26の属の代表も含まれていた。 Leopardus。17年2026月に発表された研究によれば、ティルカヨは約1,4百万年前、前期更新世に最も近い親戚から分岐した。 Current Biology誌に発表された研究によれば、ティルカヨは約1,4百万年前、前期更新世に最も近い親戚から分岐した。

その結果、南米の「トラネコ」複合体は現在、五つの独立した種に分けられている。さらにペルーのユンガス産の新亜種が記載された—— Leopardus tigrinus antisuyo。

どこに住み、何が知られているか

今のところ、ラパス県（ノル・ユンガス郡、アラパタ村付近、標高約1570メートル）のアンデス東斜面にあるユンガスの雲霧林でのみ確認されている。ここはアンデスとアマゾニアの間の移行帯で、湿度が高く起伏の急な地形である。

個体数、正確な分布域、行動、食性、繁殖の特徴はほとんど知られていない。研究の著者たちは、この発見がこれらの森林の保護への弾みとなるべきだと強調している。 森林の保護への弾みとなるべきである。なぜなら生態系はすでに脅威にさらされているからだ。

なぜこれが重要か

発見 Leopardus tilcayo は、比較的研究が進んでいる哺乳類のグループにおいてさえ、私たちが生物多様性についてまだどれほどわずかしか知らないかを示している。ユンガスの雲霧林は、異なる気候帯が交差し、他では見られない種が保たれている独特な生態系である。

自然は、衛星や遺伝子解析の時代にあってもなお、驚きを与え続けている。新種が見つかるたびに、生態系とは静的なリストではなく、生き生きとした相互につながった共同体であることが思い起こされる。そして生息地の保全こそが、その未来を決める鍵となる要因である。

注意： 現在、ネット上には「かわいいヒョウ柄の子猫」のフェイク動画やAI生成の動画・写真が非常に多く出回っている。そのほとんどは本物のティルカヨとは何の関係もない。本物のティグリーノはボリビアの保護施設Senda Verdeで暮らしており、信頼できる映像は公式の情報源（保護施設のアカウント、National Geographic、AP）でしか見つけられない。AIコンテンツと実在の動物を混同しないでほしい。