In de hooglanden van de Andes hebben cameravallen opnieuw een zeldzame bewoner vastgelegd — de Andeskat, ofwel het «spook van de Andes». Deze beelden uit Argentinië en Chili, gemaakt in 2025–2026, tonen niet alleen solitaire dieren, maar ook een vrouwtje met een welp in de omgeving van Mendoza, evenals herhaalde registraties nabij het reservaat La Payunia.
De Andeskat (Leopardus jacobita) is de meest kwetsbare wilde katachtige van Amerika. De populatie wordt geschat op niet meer dan tweeduizend individuen. Het dier geeft de voorkeur aan rotsachtige toppen, waar het jaagt op bergviscacha's, maar nieuwe gegevens bevestigen dat het voor verplaatsingen tussen leefgebieden ook de lagere valleien nodig heeft.
In Chili toonde monitoring in het gebied Cañón del Maipo aan dat de katten laaggelegen gebieden als corridors gebruiken. Lokale bewoners en bergbeklimmers plaatsten camera's en verkregen waardevolle beelden. In Argentinië legt de samenwerking tussen wetenschappers, gemeenschappen en veehouders al voor het derde jaar op rij de aanwezigheid van de soort nabij beschermde gebieden vast.
Dergelijke waarnemingen zijn niet alleen belangrijk voor het tellen van dieren. Ze onthullen hoe gefragmenteerde bergecosystemen afhankelijk zijn van de connectiviteit van het landschap. Zonder bescherming van de valleien riskeren populaties geïsoleerd te raken, wat de overlevingskansen verkleint.
Inspanningen voor behoud omvatten monitoring, voorlichting aan boeren en het creëren van zones met een bijzonder regime. De eerste resultaten — de verschijning van welpen op de camera's — wijzen erop dat de gezamenlijke inspanning effect sorteert.
Deze zeldzame beelden herinneren eraan: zelfs de meest verborgen soorten kunnen terugkeren, als de mens hun ruimte laat om te leven.
