ברמות הגבוהות של הרי האנדים, מצלמות מלכודת שוב תיעדו תושב נדיר — החתול האנדי, או «רוח הרפאים של האנדים». התמונות הללו מארגנטינה ומצ'ילה, שצולמו בשנים 2025–2026, מציגות לא רק פרטים בודדים, אלא גם נקבה עם גור באזור מנדוסה, וכן תיעודים חוזרים ליד שמורת לה פאיוניה.
החתול האנדי (Leopardus jacobita) הוא החתול הבר הפראי הפגיע ביותר באמריקה. אוכלוסייתו, לפי הערכות, אינה עולה על אלפיים פרטים. החיה מעדיפה פסגות סלעיות, שם היא צדה ויסקאצ'ות הרריות, אך נתונים חדשים מאשרים: כדי לנוע בין שטחים היא זקוקה גם לעמקים התחתונים.
בצ'ילה, ניטור באזור קחון דל מאיפו הראה שהחתולים משתמשים בשטחים נמוכים כמעברים. תושבים מקומיים ומטפסי הרים הציבו מצלמות והשיגו צילומים יקרי ערך. בארגנטינה, שיתוף פעולה בין חוקרים, קהילות ומגדלי בקר מתעד זו השנה השלישית ברציפות את נוכחות המין ליד שטחים מוגנים.
תצפיות כאלה חשובות לא רק לצורך ספירת בעלי חיים. הן חושפות כיצד מערכות אקולוגיות הרריות מפוצלות תלויות בקישוריות הנוף. ללא הגנה על העמקים, האוכלוסיות עלולות למצוא עצמן מבודדות, מה שמפחית את סיכויי ההישרדות.
מאמצי השימור כוללים ניטור, הסברה לחקלאים ויצירת אזורים במעמד מיוחד. התוצאות הראשונות — הופעת גורים במצלמות — מעידות שהעבודה המשותפת מניבה פרי.
הצילומים הנדירים הללו מזכירים: אפילו המינים החמקניים ביותר יכולים לשוב, אם האדם מותיר להם מרחב מחיה.
