Trên vùng cao Andes, bẫy ảnh một lần nữa ghi lại được một cư dân quý hiếm — mèo Andes, hay «bóng ma Andes». Những bức ảnh này từ Argentina và Chile, được chụp trong các năm 2025–2026, không chỉ cho thấy những cá thể đơn lẻ mà còn cả một con cái cùng mèo con ở vùng Mendoza, cũng như những lần ghi nhận lặp lại gần khu bảo tồn La Payunia.
Mèo Andes (Leopardus jacobita) là loài mèo hoang dã dễ bị tổn thương nhất châu Mỹ. Quần thể của nó, theo ước tính, không vượt quá hai nghìn cá thể. Loài vật này ưa thích những đỉnh núi đá, nơi nó săn vizcacha núi, tuy nhiên dữ liệu mới xác nhận rằng: để di chuyển giữa các khu vực, nó cũng cần cả những thung lũng thấp hơn.
Ở Chile, việc giám sát tại vùng Cajón del Maipo cho thấy mèo sử dụng các khu vực thấp làm hành lang. Người dân địa phương và các nhà leo núi đã lắp đặt camera và thu được những thước phim quý giá. Ở Argentina, sự hợp tác giữa các nhà khoa học, cộng đồng và người chăn nuôi đã ghi nhận sự hiện diện của loài này gần các khu bảo tồn trong ba năm liên tiếp.
Những quan sát như vậy không chỉ quan trọng để đếm số lượng động vật. Chúng tiết lộ cách các hệ sinh thái núi bị phân mảnh phụ thuộc vào tính liên kết của cảnh quan. Nếu không bảo vệ các thung lũng, các quần thể có nguy cơ bị cô lập, làm giảm cơ hội sống sót.
Các nỗ lực bảo tồn bao gồm giám sát, tuyên truyền cho nông dân và tạo các khu vực có chế độ đặc biệt. Những kết quả đầu tiên — sự xuất hiện của mèo con trên camera — cho thấy rằng công việc chung đang mang lại hiệu quả.
Những thước phim quý hiếm này nhắc nhở rằng: ngay cả những loài lẩn tránh nhất cũng có thể trở lại, nếu con người để lại cho chúng không gian sống.
