Andların yüksek kesimlerinde fotokapanlar yeniden nadir bir sakini, And kedisini ya da «Andların Hayaleti»ni görüntüledi. Arjantin ve Şili'den 2025–2026 yıllarında çekilen bu kareler yalnızca tek başına dolaşan hayvanları değil, Mendoza bölgesinde bir yavrusuyla birlikte bir dişiyi ve La Payunia koruma alanı yakınındaki tekrarlanan kayıtları da gösteriyor.
And kedisi (Leopardus jacobita) Amerika'nın en savunmasız yabani kedi türüdür. Tahminlere göre popülasyonu iki bin bireyi geçmiyor. Hayvan, dağ viskaçalarını avladığı kayalık zirveleri tercih ediyor; ancak yeni veriler, bölgeler arasında hareket edebilmesi için alt vadilere de ihtiyaç duyduğunu doğruluyor.
Şili'de Cajón del Maipo bölgesindeki izleme çalışması, kedilerin alçak kesimleri koridor olarak kullandığını gösterdi. Yerel halk ve dağcılar kameralar kurarak değerli görüntüler elde etti. Arjantin'de bilim insanları, topluluklar ve hayvancılıkla uğraşanların işbirliği, üst üste üçüncü yıldır türün koruma altındaki alanların yakınındaki varlığını kaydediyor.
Bu tür gözlemler yalnızca hayvanları saymak için önemli değil. Parçalanmış dağ ekosistemlerinin peyzaj bağlantısına nasıl bağlı olduğunu ortaya koyuyorlar. Vadiler korunmazsa popülasyonlar izole hale gelme riskiyle karşı karşıya kalır ve bu da hayatta kalma şanslarını azaltır.
Koruma çabaları izleme, çiftçilerin bilinçlendirilmesi ve özel statülü alanların oluşturulmasını içeriyor. İlk sonuçlar — kameralarda yavruların görünmesi — ortak çalışmanın etkili olduğunu gösteriyor.
Bu nadir kareler, insan onlara yaşam alanı bıraktığı sürece en gizemli türlerin bile geri dönebileceğini hatırlatıyor.
