W wysokich Andach fotopułapki ponownie uchwyciły rzadkiego mieszkańca — andyjskiego kota, czyli «ducha Andów». Te zdjęcia z Argentyny i Chile, wykonane w latach 2025–2026, pokazują nie tylko pojedyncze zwierzęta, ale także samicę z kocięciem w rejonie Mendozy, a także powtórne rejestracje w pobliżu rezerwatu La Payunia.
Kot andyjski (Leopardus jacobita) to najbardziej zagrożony dziki kot Ameryki. Jego populacja, według szacunków, nie przekracza dwóch tysięcy osobników. Zwierzę preferuje skaliste szczyty, gdzie poluje na wiskacze górskie, jednak nowe dane potwierdzają: do przemieszczania się między swoimi obszarami potrzebuje także niższych dolin.
W Chile monitoring w rejonie Cajón del Maipo pokazał, że koty wykorzystują niżej położone tereny jako korytarze. Miejscowi mieszkańcy i alpiniści zainstalowali kamery i uzyskali cenne kadry. W Argentynie współpraca naukowców, społeczności i hodowców już trzeci rok z rzędu odnotowuje obecność gatunku w pobliżu obszarów chronionych.
Takie obserwacje są ważne nie tylko dla liczenia zwierząt. Ujawniają, jak pofragmentowane ekosystemy górskie zależą od łączności krajobrazu. Bez ochrony dolin populacje mogą zostać odizolowane, co zmniejsza szanse na przetrwanie.
Działania na rzecz ochrony obejmują monitoring, edukację rolników i tworzenie stref o specjalnym reżimie. Pierwsze wyniki — pojawienie się kociąt na kamerach — świadczą o tym, że wspólna praca przynosi efekty.
Te rzadkie kadry przypominają: nawet najbardziej skryte gatunki mogą powrócić, jeśli człowiek pozostawi im przestrzeń do życia.
