প্রাগ চিড়িয়াখানায় 18 জুনে জন্ম নেওয়া পাঁচটি চিতার শাবক প্রবল বৃষ্টি ও মায়ের অসুস্থতা সত্ত্বেও জীবনের প্রথম মাসগুলো সফলভাবে পার করে দিচ্ছে। ডেনেরিস নামের সাত বছরের এই মাদি চিতা প্রথমবার মা হয়েছে এবং অনভিজ্ঞতা সত্ত্বেও ব্যতিক্রমী যত্ন দেখিয়েছে: সে খোলা খাঁচায় প্রসব করেছিল, আর কিছুক্ষণ পরেই যখন ঝড় আঘাত হানল, তখন সে শাবকদের লোমশ গায়ের পানি চেটে পরিষ্কার করে দিয়েছিল, যাতে তারা অতিরিক্ত ঠান্ডা লেগে নিউমোনিয়ায় না পড়ে।
চারটি পুরুষ ও একটি মাদি শাবক এখন প্রাণবন্ত ও সুস্থ দেখাচ্ছে। আগস্টে ডেনেরিস অন্ত্রের সংক্রমণে আক্রান্ত হয়েছিল, কিন্তু এই পরীক্ষাও পরিবারটি পেরিয়ে গেছে। স্তন্যপায়ী প্রাণীর কিউরেটর পাভেল ব্র্যান্ডলের ভাষায়, এখন সবকিছু ভালোই চলছে, তবে বেঁচে থাকার বিষয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত হতে আরও প্রায় এক বছর লাগবে — বন্দিদশায় ও বন্য পরিবেশে চিতার জন্য এটি সংকটপূর্ণ সময়।
আট বছরের মধ্যে প্রাগে চিতার প্রজননের এটাই প্রথম সাফল্য। 2020 সাল থেকে ইউরোপীয় প্রজনন কর্মসূচিগুলোতে পতন দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু এ বছর পরিস্থিতির উন্নতির দিকে মোড় নিয়েছে। এখানে প্রতিটি শাবক বিশেষভাবে মূল্যবান: বন্য পরিবেশে চিতার জনসংখ্যা কমে প্রায় সাত হাজার হয়েছে, আর শিকারি প্রাণী ও রোগের কারণে শাবক মৃত্যুর হার উচ্চ।
ডেনেরিস নিজেই দুর্বল অবস্থায় ফ্রান্স থেকে প্রাগে এসেছিল, আর কিছুদিন আগেও মনে হয়েছিল তার থেকে কোনো সন্তান আসবে না। তার বর্তমান মাতৃসুলভ নিষ্ঠা কর্মীদের জন্য এক আনন্দদায়ক বিস্ময় হয়ে দাঁড়িয়েছে। চিড়িয়াখানা ধীরে ধীরে শাবকদের দর্শকদের সামনে আনার প্রস্তুতি নিচ্ছে — আগামী সপ্তাহের শুরু থেকে তারা শিকারি প্রাণীর প্যাভিলিয়নের পাশের একটি দর্শনযোগ্য খাঁচায় চলে যাবে।
এমন ঘটনা মনে করিয়ে দেয়, বিরল প্রজাতি সংরক্ষণের জন্য কেবল বন্য পরিবেশে সংরক্ষণমূলক পদক্ষেপই নয়, চিড়িয়াখানাগুলোতে নিবিড় পরিশ্রমও প্রয়োজন, যেখানে প্রতিটি সফলভাবে বড় করে তোলা শাবক প্রজাতিটির ভবিষ্যতে এক একটি অবদান হয়ে ওঠে।
