プラハ動物園では、18月に生まれた5匹のチーターの赤ちゃんが、激しい豪雨と母親の病気にもかかわらず、生後数か月を順調に生き延びている。ダイネリスという名の7歳の雌は初めて母親になり、経験のなさにもかかわらず並外れた愛情を示した。彼女は屋外の飼育場で出産し、まもなく嵐が襲ったときには、ふわふわの毛に染み込んだ水を子たちから舐め取って、低体温症や肺炎を防いだ。
4匹の雄と1匹の雌はすでに元気で健康そうに見える。8月にダイネリスは腸の感染症にかかったが、この試練も家族は乗り越えた。哺乳類担当のパヴェル・ブランドルの話によれば、今はすべて順調だが、生存を確信するまでにはまだ1年ほどかかるという。飼育下でも野生でもチーターにとっての危機的な時期である。
これはプラハで8年ぶりのチーターの繁殖成功である。2020年以降、ヨーロッパの繁殖プログラムは低迷しているが、今年は好転の兆しが見えた。ここでは一匹一匹の赤ちゃんが特に貴重だ。野生ではチーターの個体群はおよそ7千匹まで減少し、捕食者や病気のために子どもの死亡率が高い。
ダイネリス自身は衰弱した状態でフランスからプラハにやって来て、つい最近まで彼女から子孫は生まれないだろうと思われていた。彼女の現在の母としての献身は、職員にとって嬉しい驚きとなった。動物園は徐々に赤ちゃんたちを来園者に公開する準備を進めており、来週の初めには肉食獣舎の隣にある公開飼育場へ移動する。
こうした物語は、希少種の保全には野生での保護措置だけでなく、動物園での地道な取り組みも必要であり、そこで無事に育てられた一匹一匹の赤ちゃんが種の未来への貢献になることを思い起こさせる。
