प्राग चिड़ियाघर में 18 जून को जन्मे पाँच चीता शावक भारी बारिश और माँ की बीमारी के बावजूद जीवन के पहले महीने सफलतापूर्वक पार कर रहे हैं। सात वर्षीय डेनेरिस नाम की मादा पहली बार माँ बनी और अनुभवहीनता के बावजूद उसने असाधारण देखभाल दिखाई: उसने खुले बाड़े में जन्म दिया, और जब जल्द ही तूफ़ान आए, तो वह शावकों के रोमिल फ़र से पानी चाटकर हटाती रही, जिससे ठंड लगना और निमोनिया रुक गया।
चार नर और एक मादा अब पहले से ही फुर्तीले और स्वस्थ दिख रहे हैं। अगस्त में डेनेरिस को आँतों का संक्रमण हुआ, लेकिन परिवार ने यह परीक्षा भी पार कर ली। स्तनधारी पशुओं के क्यूरेटर पावेल ब्रांडल के अनुसार, अब सब कुछ ठीक चल रहा है, फिर भी जीवित रहने का पूरा भरोसा होने में लगभग एक और वर्ष लगेगा — यह चीतों के लिए बंदी में और प्रकृति में निर्णायक अवधि है।
यह प्राग में आठ वर्षों में चीतों का पहला सफल प्रजनन है। 2020 से यूरोपीय प्रजनन कार्यक्रमों में गिरावट आ रही थी, लेकिन इस वर्ष सुधार की ओर मोड़ दिखा है। यहाँ हर शावक विशेष रूप से मूल्यवान है: जंगल में चीते की आबादी घटकर लगभग सात हज़ार रह गई है, और शिकारियों तथा बीमारियों के कारण शावकों की मृत्यु दर ऊँची है।
डेनेरिस स्वयं फ़्रांस से कमज़ोर हालत में प्राग पहुँची थी, और अभी कुछ समय पहले तक लगता था कि उससे संतान नहीं होगी। उसकी वर्तमान मातृ-निष्ठा कर्मचारियों के लिए सुखद आश्चर्य बनी। चिड़ियाघर धीरे-धीरे शावकों को आगंतुकों के दर्शन के लिए तैयार कर रहा है — अगले सप्ताह की शुरुआत से वे शिकारी पशुओं के पवेलियन के पास वाले सुलभ बाड़े में चले जाएँगे।
ऐसी कहानियाँ याद दिलाती हैं कि दुर्लभ प्रजातियों का संरक्षण न केवल जंगल में पर्यावरण-रक्षा उपायों की, बल्कि चिड़ियाघरों के सूक्ष्म परिश्रम की भी माँग करता है, जहाँ हर सफलतापूर्वक पला शावक प्रजाति के भविष्य में योगदान बनता है।
