In de dierentuin van Praag doorstaan vijf cheetahwelpen, geboren op 18 juni, met succes de eerste maanden van hun leven, ondanks hevige stortregens en de ziekte van hun moeder. Het vrouwtje met de naam Daenerys, zeven jaar oud, werd voor het eerst moeder en toonde ondanks haar onervarenheid uitzonderlijke zorg: ze beviel in een open verblijf, en toen kort daarna stormen losbarstten, likte ze het water uit de pluizige vachtjes van de welpen, om onderkoeling en longontsteking te voorkomen.
Vier mannetjes en één vrouwtje zien er al fris en gezond uit. In augustus kreeg Daenerys een darminfectie, maar ook die beproeving doorstond het gezin. Volgens verzorger van zoogdieren Pavel Brandl gaat nu alles goed, maar het zal nog ongeveer een jaar duren voordat men zeker is van hun overleving — een kritieke periode voor cheetahs in gevangenschap en in het wild.
Dit is de eerste succesvolle fok van cheetahs in Praag in acht jaar. Sinds 2020 kennen de Europese fokprogramma's een teruggang, maar dit jaar is er een ommekeer ten goede. Elke welp is hier bijzonder waardevol: in het wild is de cheetahpopulatie geslonken tot ongeveer zevenduizend exemplaren, en de sterfte onder de jongen is hoog door roofdieren en ziekten.
Daenerys kwam zelf in verzwakte staat uit Frankrijk naar Praag, en nog niet lang geleden leek het erop dat ze geen nageslacht zou krijgen. Haar huidige moederlijke toewijding was een aangename verrassing voor de medewerkers. De dierentuin bereidt de welpen geleidelijk voor op vertoning aan bezoekers — vanaf begin volgende week verhuizen ze naar een toegankelijk verblijf naast het roofdierenpaviljoen.
Zulke verhalen herinneren eraan dat het behoud van zeldzame soorten niet alleen natuurbehoudsmaatregelen in het wild vereist, maar ook nauwgezet werk in dierentuinen, waar elke met succes grootgebrachte welp een bijdrage vormt aan de toekomst van de soort.
