অ্যান্টার্কটিকার অন্ধকার শীতের মাসগুলিতে, যখন সূর্য কয়েক মাস ধরে দেখা যায় না, সম্রাট পেঙ্গুইনরা তাদের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জীবনযাপন করে — সমুদ্রের বরফের উপর ডিমে তা দেয় এবং ছানা লালন-পালন করে। সম্প্রতি অবধি, এই সময়কালগুলি পর্যবেক্ষণের জন্য প্রায় অগম্য ছিল: সাধারণ স্যাটেলাইট ছবিগুলির আলোর প্রয়োজন হয়, এবং স্থল অভিযানগুলি এই সময়ে প্রায় অসম্ভব।
এখন ডারহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা প্রথমবারের মতো ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার Sentinel-1 স্যাটেলাইট থেকে সিন্থেটিক অ্যাপারচার রাডার (SAR) ডেটা প্রয়োগ করেছেন। রাডার মাইক্রোওয়েভ ডাল পাঠায় এবং তাদের প্রতিফলন রেকর্ড করে, সূর্যের আলো এবং মেঘের উপর নির্ভর না করে। ছবিতে, পেঙ্গুইন উপনিবেশগুলি মসৃণ বরফের পটভূমিতে উজ্জ্বল গতিশীল পিক্সেলের মতো দেখায় — এইভাবে 2017 থেকে 2024 সাল পর্যন্ত তিনটি বৃহত্তম উপনিবেশ ট্র্যাক করা সম্ভব হয়েছে, কখনও কখনও প্রতিদিন।
পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে যে শীতকালে উপনিবেশগুলি কম গতিশীল, এবং বসন্ত ও গ্রীষ্মে পাখিরা দীর্ঘ দূরত্বে স্থানান্তরিত হয়। আটকা বে-তে, উদাহরণস্বরূপ, আট বছরের মধ্যে সাত বছর, উপনিবেশটি বসন্তের শুরুতে সমুদ্রের বরফ থেকে হিমবাহে স্থানান্তরিত হয়েছিল, যদিও সমুদ্রের বরফ স্থিতিশীল ছিল। এই আচরণের কারণগুলি এখনও খুঁজে বের করা বাকি, তবে এটি ইতিমধ্যে স্পষ্ট যে প্রজাতির পছন্দ সম্পর্কে পূর্ববর্তী ধারণাগুলি পুনর্বিবেচনা করা প্রয়োজন।
পূর্বে, দিনের আলোর সময় স্যাটেলাইট পর্যবেক্ষণগুলি কয়েক ডজন নতুন উপনিবেশ আবিষ্কার করতে এবং প্রজাতির সংখ্যা ও বিতরণ সম্পর্কে বোঝার আমূল পরিবর্তন করতে সাহায্য করেছিল। এখন SAR ডেটা শীতকালীন সময়ের ফাঁক পূরণ করে এবং প্রজনন চক্র জুড়ে পরিবেশগত পরিবর্তনের প্রতি পেঙ্গুইনদের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ দেয়।
2016 সাল থেকে, অ্যান্টার্কটিক সমুদ্রের বরফ উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে এবং দৃশ্যত একটি নতুন, কম স্থিতিশীল অবস্থায় প্রবেশ করেছে। 2026 সালে, সম্রাট পেঙ্গুইনদের প্রধানত বরফের আরও হ্রাসের পূর্বাভাসের কারণে বিপন্ন প্রজাতি হিসাবে স্বীকৃত করা হয়েছিল। বিনামূল্যে স্যাটেলাইট ডেটার মাধ্যমে সারা বছর পর্যবেক্ষণের সম্ভাবনা হুমকি মূল্যায়ন এবং সুরক্ষা ব্যবস্থা পরিকল্পনার জন্য বিশেষভাবে মূল্যবান হয়ে ওঠে।
রাডার এবং অপটিক্যাল ছবির সংমিশ্রণ কেবল পাখি গণনা করতে দেয় না, বরং তাদের জীবন ক্রিয়াকলাপের চিহ্ন যেমন গুয়ানো দাগ লক্ষ্য করতেও দেয়। এটি জনসংখ্যার আরও সঠিক অনুমান এবং জলবায়ু পরিবর্তনের সময়োপযোগী প্রতিক্রিয়ার পথ খুলে দেয়।
সহজলভ্য স্যাটেলাইট ডেটা এখন সম্রাট পেঙ্গুইনরা কীভাবে পরিবর্তনশীল অ্যান্টার্কটিকার সাথে খাপ খাইয়ে নিচ্ছে তা আরও ভালভাবে বুঝতে এবং তাদের সংরক্ষণের জন্য জ্ঞাত সিদ্ধান্ত নিতে সহায়তা করার সুযোগ দেয়।
