স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণাগারে Pocillopora damicornis প্রজাতির একটি বিবর্ণ প্রবালের খণ্ড হঠাৎ করে আবার রং ফিরে পেতে শুরু করল — জিনগতভাবে অভিন্ন একটি সুস্থ প্রতিবেশীর সঙ্গে সামান্য স্পর্শই যথেষ্ট ছিল। ড্যানি কলিন্সের নেতৃত্বে গবেষকরা দেখলেন, কলাগুলো মিলে গিয়ে এক ধরনের সেতু তৈরি করছে, যার মধ্য দিয়ে Symbiodiniaceae সহজীবী শৈবাল নিঃশেষিত দেহে প্রবাহিত হচ্ছে।
পরীক্ষাটি বিস্ময়কর পার্থক্য দেখাল: সুস্থ প্রবালের সংস্পর্শে আসা সব বিবর্ণ খণ্ড সাত-আট সপ্তাহের মধ্যে সম্পূর্ণভাবে সেরে উঠল। কিন্তু যেগুলো কয়েক মিলিমিটার দূরত্বে ছিল, সেগুলো মরে গেল। প্রক্রিয়াটি শুরু করতে পাঁচ-সাত দিনের সংস্পর্শই যথেষ্ট ছিল — এরপর প্রবাল নিজেই সামলে নিয়েছিল, আর শৈবালের বংশবৃদ্ধির গতি প্রাকৃতিক অবস্থার তুলনায় দশ গুণ বেশি ছিল।
প্রবাল হলো জিনগতভাবে অভিন্ন পলিপের উপনিবেশ, যারা অণুবীক্ষণিক শৈবালের সঙ্গে সহজীবন যাপন করে। তাপীয় চাপে তারা এই সঙ্গীদের বিতাড়িত করে, রং ও শক্তির উৎস হারায়। নতুন আবিষ্কারটি উপনিবেশের ভেতরে পারস্পরিক সহায়তার একটি গোপন কৌশল উন্মোচন করে: সুস্থ অংশগুলো আক্ষরিক অর্থেই ক্ষতিগ্রস্তদের «খাবার জোগায়»।
Science Advances-এ প্রকাশিত ফলাফল প্রবালপ্রাচীর পুনরুদ্ধারের নতুন পদ্ধতি উদ্ভাবনের আশা জোগায়। তবে পদ্ধতিটি কেবল ক্লোনের মধ্যে কাজ করে, যা বন্য প্রকৃতিতে এর প্রয়োগ সীমিত করে, যেখানে উপনিবেশগুলো প্রায়ই সম্পূর্ণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। গবেষণাটি এই বাস্তুতন্ত্রগুলোর কতটা ভঙ্গুর এবং একই সঙ্গে কতটা সহনশীল তা তুলে ধরে।
আবিষ্কারটি মনে করিয়ে দেয়, আপাতদৃষ্টিতে আশাহীন পরিস্থিতিতেও প্রকৃতি পুনরুদ্ধারের জন্য সম্পদ সংরক্ষণ করে রাখে — যদি পরিস্থিতি অনুমতি দেয়। প্রবালপ্রাচীরের জন্য এর অর্থ হলো, তাপীয় চাপ কমানোই তাদের টিকে থাকার মূল শর্ত হয়ে আছে।
