在史丹佛大學的實驗室裡，一塊白化的珊瑚 Pocillopora damicornis 突然開始恢復顏色——只要與基因完全相同的健康鄰居輕輕接觸便足夠了。由丹尼·柯林斯（Danny Collins）領導的研究人員觀察到組織相互融合，形成一座特殊的橋樑，共生藻 Symbiodiniaceae 便經由這座橋流入衰竭的機體。
實驗顯示出驚人的差異：所有與健康珊瑚接觸過的白化碎片，都在七至八週內完全復原。而那些相隔數毫米的碎片則死亡了。只要五至七天的接觸便足以啟動這一過程——之後珊瑚便自行應付，而藻類的繁殖速度竟比自然條件下高出十倍。
珊瑚是由基因相同的珊瑚蟲所組成的群體，與微小的藻類共生。在熱壓力下，牠們會驅逐這些夥伴，失去顏色與能量來源。這項新發現揭示了群體內部互助的隱藏機制：健康的部分簡直是在「餵養」受害的部分。
發表於 Science Advances 的結果為開發新的珊瑚礁復育方法帶來了希望。然而，該方法只在複製體之間有效，這限制了它在野外的應用，因為在野外群體往往會整體受損。這項研究凸顯了這些生態系統是多麼脆弱，同時又多麼堅韌。
這項發現提醒我們，即使在看似絕望的情況下，大自然仍保留著復原的資源——只要條件允許。對珊瑚礁而言，這意味著減少熱壓力仍是其存續的關鍵條件。
