在我们太阳系最偏远的角落，远在海王星轨道之外，微小的冰体——海王星外天体——静静地旋转。其中大多数比肉眼可见的最暗恒星还要暗数亿倍。如今，天文学家首次能够借助两台太空望远镜——Hubble和James Webb——窥探这片黑暗，并发现了27个新的、极其暗淡的天体。其中一个发出的光如此微弱，就像从地球上看月球上的一群萤火虫。最小的直径仅约五公里。
这些天体是行星的冻结“积木”。曾几何时，围绕年轻太阳的尘埃和卵石盘开始聚集成城市大小的星子。在系统中心附近，它们持续增长并演变成行星。而在海王星之外，这一过程停止了。那里至今仍漂浮着那个时代几乎未受触碰的残余——世界诞生的冰晶见证者。
科学家将这些天体分为两组。“冷”天体至今仍在太阳系平面内近乎圆形的轨道上运行——它们就诞生在那里。“热”天体曾形成于更靠近天王星和海王星的地方，后来巨行星在迁移过程中将它们抛射到外部，形成拉长且倾斜的轨道。人们原本预期，两组中的小天体应经历过多次碰撞，其表面应已改变。颜色——作为成分的指纹——应与大型邻居的颜色有所不同。
但观测显示并非如此。即使是最小的天体也保留了与其较大同类相同的颜色和比例。它们仿佛“记得”自己由什么构成、在哪里形成。碰撞要么比预想的更少发生，要么表面以某种方式保持了原始成分。两个群体的尺寸分布也几乎相同——尽管这些天体形成于盘的不同条件。而微小天体的数量比某些模型预测的要少。
Hubble捕捉可见光，Webb捕捉红外光。只有两者结合，才能发现这些几乎不可见的点，并理解它们的本质。这成为迄今对海王星外天体最深入的巡天观测。
这一切都发生在系统广阔而近乎空旷的边缘，冰晶碎片在那里旋转了数十亿年，保存着行星如何从尘埃和冰的混沌中聚集的精确印记，而其中一颗行星上出现了生命。宇宙的构造如此精妙，即使是最微弱、最遥远、最寒冷的角落，也在继续讲述着始于近四十五亿年前的故事。而我们才刚刚学会阅读它。
