Di sudut-sudut paling terpencil Tata Surya kita, jauh di luar orbit Neptunus, benda-benda es mungil berputar dengan tenang — objek trans-Neptunus. Kebanyakan dari mereka ratusan juta kali lebih redup daripada bintang paling lemah yang terlihat dengan mata telanjang. Dan untuk pertama kalinya, para astronom berhasil mengintip ke dalam kegelapan itu menggunakan dua teleskop luar angkasa sekaligus — Hubble dan James Webb — dan menemukan 27 objek baru yang sangat redup. Salah satunya bersinar begitu lemah, seperti segerombolan kunang-kunang di Bulan jika dilihat dari Bumi. Yang terkecil memiliki diameter hanya sekitar lima kilometer.
Benda-benda ini adalah 'batu bata' planet yang membeku. Dahulu kala, piringan debu dan kerikil di sekitar Matahari muda mulai menggumpal menjadi planetesimal seukuran kota. Lebih dekat ke pusat sistem, mereka terus tumbuh dan berubah menjadi planet. Namun di balik Neptunus, proses ini terhenti. Di sana masih beterbangan sisa-sisa zaman itu yang hampir tidak tersentuh — saksi es kelahiran dunia.
Para ilmuwan membagi objek menjadi dua kelompok. Yang 'dingin' hingga kini bergerak hampir dalam orbit melingkar di bidang Tata Surya — di tempat mereka dilahirkan. Yang 'panas' dahulu terbentuk lebih dekat, antara Uranus dan Neptunus, lalu raksasa-raksasa dalam migrasinya melemparkan mereka ke luar menuju lintasan yang memanjang dan miring. Diperkirakan bahwa benda-benda kecil dari kedua kelompok seharusnya telah sering bertabrakan, dan permukaannya seharusnya telah berubah. Warna — semacam sidik jari komposisi — seharusnya berbeda dari warna tetangga-tetangga besar mereka.
Namun pengamatan menunjukkan hal yang berbeda. Bahkan objek terkecil pun mempertahankan warna dan rasio yang sama dengan rekan-rekan mereka yang lebih besar. Mereka seolah 'mengingat' dari apa dan di mana mereka dibuat. Tabrakan entah terjadi lebih jarang daripada yang diperkirakan, atau permukaan entah bagaimana mempertahankan komposisi aslinya. Distribusi ukuran pada kedua populasi juga ternyata hampir sama — meskipun objek terbentuk dalam kondisi piringan yang berbeda. Dan jumlah benda mungil itu sendiri ternyata lebih sedikit daripada yang diprediksi beberapa model.
Hubble menangkap cahaya tampak, Webb — inframerah. Hanya bersama-sama mereka dapat menemukan titik-titik yang nyaris tak terlihat ini dan memahami apa adanya. Hasilnya adalah survei terdalam objek trans-Neptunus hingga saat ini.
Semua ini terjadi di wilayah pinggiran sistem yang luas dan hampir kosong, di mana pecahan es berputar selama miliaran tahun, menyimpan jejak presisi tentang bagaimana dari kekacauan debu dan es, planet-planet terbentuk, salah satunya menjadi tempat munculnya kehidupan. Alam semesta diatur sedemikian rupa sehingga bahkan sudut-sudutnya yang paling redup, jauh, dan dingin terus menceritakan kisah yang dimulai hampir empat setengah miliar tahun yang lalu. Dan kita baru saja belajar membacanya.
