在我們太陽系最遙遠的角落，遠在海王星軌道之外，微小冰體——古柏帶天體——靜靜地繞行。其中大多數比肉眼可見的最暗恆星還要暗上數億倍。如今，天文學家首次得以利用哈伯與韋伯兩座太空望遠鏡窺探這片黑暗，發現了27個極其暗淡的新天體。其中一個的光度微弱，彷彿從地球觀看月球上的一群螢火蟲。最小的直徑僅約五公里。
這些天體是行星的冰凍「積木」。曾經，圍繞年輕太陽的塵埃與礫石盤開始聚集成城市大小的微行星。在系統中心附近，它們持續增長，變成行星。而在海王星之外，這個過程停止了。那裡至今仍飄浮著那個時代幾乎未受觸動的殘留物——世界誕生的冰凍見證者。
科學家將這些天體分為兩類。「冷」天體至今仍在太陽系平面內近乎圓形的軌道上運行——它們誕生於此。「熱」天體則曾在更靠近內側的地方形成，介於天王星與海王星之間，後來巨行星在遷徙過程中將它們拋向外側，進入傾斜的橢圓軌道。預期兩類中的小天體應經歷多次碰撞，表面應已改變。顏色——某種程度上是成分的指紋——應與較大鄰居的顏色不同。
但觀測結果並非如此。即使是最小的天體，也保留了與較大同伴相同的顏色和比例。它們彷彿「記得」自己由什麼構成、在哪裡形成。碰撞要麼比想像中少，要麼表面以某種方式保留了原始成分。兩群體的大小分布也幾乎相同——儘管這些天體在盤的不同條件下形成。而微小天體的數量比某些模型預測的還要少。
哈伯捕捉可見光，韋伯捕捉紅外線。唯有兩者結合，才能發現這些幾乎看不見的亮點，並了解它們的本質。這是迄今對古柏帶天體最深入的觀測。
這一切都發生在太陽系廣闊而近乎空曠的邊緣地帶，冰凍碎片在此繞行數十億年，保存了行星如何從塵埃與冰的混沌中聚集而成的精確印記——其中一顆行星上出現了生命。宇宙的構造如此，即使是最微弱、最遙遠、最寒冷的角落，仍持續訴說著始於將近四十五億年前的故事。而我們才剛剛開始學會閱讀它。
