Pada 25 Agustus 2026, NASA merilis galeri baru berisi 16 gambar galaksi. Setiap gambar disusun dari data observatorium sinar-X "Chandra" dan pengamatan teleskop lain — "Hubble", "James Webb", IXPE, Swift, NuSTAR, dan instrumen berbasis darat. Hasilnya adalah koleksi di mana galaksi spiral, elips, dan tak beraturan terlihat sangat berbeda dari cahaya tampak yang biasa kita lihat.
Para astronom membagi galaksi menjadi tiga tipe utama. Galaksi spiral, mirip dengan Bima Sakti kita, memiliki lengan yang memancar dari pusat. Galaksi elips biasanya lebih tua dan sering terbentuk setelah penggabungan. Galaksi tak beraturan memiliki penampilan yang sangat beragam dan proses yang bergolak. Galeri baru ini menampilkan ketiga kategori tersebut. Data sinar-X dari "Chandra", yang dikumpulkan selama puluhan tahun operasi, menunjukkan apa yang tersembunyi dari teleskop biasa: gas yang dipanaskan hingga jutaan derajat, sisa-sisa bintang yang meledak, sistem biner sinar-X, dan aktivitas lubang hitam supermasif.
Berikut beberapa contohnya. NGC 1672 adalah galaksi spiral berbatang yang mendorong gas menuju pusat. Emisi sinar-X menyoroti lubang hitam yang tumbuh di sepanjang batang tersebut. M33, galaksi spiral terdekat, terlihat hampir "menghadap" ke kita: di sini terlihat jelas bintang neutron dan lubang hitam bermassa bintang yang menarik materi dari bintang tetangga. Di NGC 4258 (M106), jet dari lubang hitam pusat menciptakan lengan "anomali" yang tidak biasa dari gas panas. Centaurus A menunjukkan aliran partikel kuat yang menyembur hingga puluhan ribu tahun cahaya. Dan dalam sistem seperti II Zw 096 atau NGC 3256, terlihat penggabungan kacau di mana debu, ledakan bintang, dan gas panas tercampur dalam satu pusaran kosmik.
Yang sangat menarik, banyak dari objek ini membantu kita memahami Bima Sakti kita sendiri. Dengan mempelajari bagaimana batang memberi makan lubang hitam pusat atau bagaimana penggabungan mengubah bentuk galaksi, para ilmuwan mendapatkan petunjuk tentang masa lalu dan kemungkinan masa depan sistem kita. Pengamatan sinar-X sangat penting: justru pengamatan inilah yang mengungkap sumber elemen berat yang menyusun planet, udara, dan bahkan tubuh kita.
Melihat gambar-gambar ini, sulit untuk tidak merasakan skala dari apa yang terjadi. Miliaran tahun gravitasi, ledakan supernova, jet lubang hitam, dan tabrakan seluruh sistem bintang membentuk gambaran yang koheren dan menakjubkan. Galaksi lahir, bertabrakan, kehilangan gas, melahirkan bintang baru, dan memperkaya ruang di sekitarnya dengan materi yang suatu hari nanti bisa menjadi dunia lain. Kita hidup di alam semesta yang luas, kompleks, dan terhubung sempurna, di mana setiap "permata kosmik" hanyalah detail kecil dari mekanisme yang jauh lebih megah.
