在哥斯达黎加海岸附近的海底山脉上，在海星海蛇尾的群落中，生长着亮黄色的珊瑚群，它们宛如发光的树木。这些珊瑚群高度超过一米，生长在360至529米的深海中，其独特的形状和颜色立刻吸引了研究人员的注意。
这项发现是在施密特海洋研究所于2019年和2023年进行的科考航行中取得的。科学家们利用遥控潜水器SuBastian，在科科岛附近的海底山脉以及哥斯达黎加太平洋沿岸采集了样本。
这些珊瑚群数量庞大，在几乎完全被海蛇尾覆盖的岩石突出物之间，形成了宛如“花园”般的景象。
确定这种新珊瑚的系统分类地位是一项艰巨的任务。对三个标准基因的分析表明，它可能属于几个互不相关的科。
只有通过对数百个基因进行的全基因组系统发育研究才揭示，这种珊瑚代表了一个独立的进化谱系，它与Eunicellidae科（海扇珊瑚科）最为接近，但在遗传学和结构上又有足够的差异，足以需要建立一个新的科——Laurinqueidae（劳林奎科）和一个新的属——Laurinque（劳林奎属）。
该属名来源于J.R.R.托尔金笔下精灵语Quenya，其中“laurinqué”意为“黄金之树”，而种名“elenya”则指“星辰”。研究人员以此来传达这些金色枝条在闪烁的“星辰”般海蛇尾地毯中升起时的印象。
哥斯达黎加大学的研究负责人奥达利斯卡·布里迪博士指出，早在2019年首次观察时，他们就清楚地意识到，眼前发现的是一种全新的物种，不属于任何已知的分类单元。
热带东太平洋的海底山脉仍然是地球上研究最少的区域之一。每次此类发现都提醒我们，对覆盖地球表面三分之二的深海生态系统，我们知之甚少。
这种类型的珊瑚园被认为是脆弱的海洋生态系统，为许多其他物种提供了复杂的栖息结构。
这项研究已在《ZooKeys》期刊上开放获取发表，由一个国际团队在施密特海洋研究所和国家地理学会的支持下完成。此次发现丰富了在哥斯达黎加沿海发现的未知物种清单，并强调了进一步深海研究的重要性。
保护这些偏远的海底山脉有助于保护我们才刚开始了解其存在的、尚未被描述的生命形式。
