Tại dãy Andes phía bắc Peru, các nhà khoa học đã xác nhận sự tồn tại của một loài cú sừng mới. Loài chim này sống trong một dải hẹp của đồng cỏ cao nguyên jalca trong vùng trũng Huancabamba.
Loài này được đặt tên là Bubo jalca — cú jalca. Mô tả được công bố vào tháng 7 năm 2026 trên tạp chí Audiornis. Các tác giả là một nhóm các nhà điểu học quốc tế do Bernabé López-Lanús đứng đầu.
Về ngoại hình và kích thước, loài cú mới gần như không khác biệt so với Bubo nigrescens từ vùng páramo của Ecuador và Colombia. Điểm khác biệt chính nằm ở giọng hót. Loài cú này phát ra tiếng kêu ngắn và nhanh "he-ku!" với trọng âm ở âm tiết đầu tiên.
Để so sánh: chim trống Bubo nigrescens hót một âm dài ba âm tiết "kus-kun-go", còn Bubo magellanicus hót hai âm tiết "tu-ku". Sự khác biệt được thấy rõ trên phổ âm thanh và biểu đồ dao động.
Mô tả chính thức dựa trên một con mái được thu thập vào tháng 7 năm 1980 gần Cruz Blanca, cách Huancabamba 33 km về phía tây nam, ở độ cao khoảng 3050 mét. Mẫu vật được lưu giữ tại Bảo tàng Khoa học Tự nhiên của Đại học Bang Louisiana, và các bản ghi âm giọng hót được lưu tại thư viện Macaulay của Phòng thí nghiệm Điểu học Cornell.
Cú jalca cực kỳ hiếm ngay cả trong phạm vi phân bố của nó. Cho đến nay vẫn chưa có bức ảnh nào về loài chim sống được biết đến. Sự tồn tại của nó phụ thuộc vào dải jalca hẹp và các khu rừng mây liền kề.
Các mối đe dọa là nghiêm trọng. Đồng cỏ jalca đang bị các đồn điền thông xâm chiếm tích cực, và các khu rừng mây lân cận đang bị đe dọa chặt phá. Liệu loài có phạm vi phân bố hẹp này có thể được bảo tồn trong bao lâu?
Phát hiện này nhấn mạnh hệ động vật của dãy Andes Peru phong phú và dễ bị tổn thương đến mức nào. Ngay cả ở những khu vực được nghiên cứu kỹ lưỡng, khoa học vẫn tiếp tục tìm ra các loài mới, mà tương lai của chúng phụ thuộc trực tiếp vào việc bảo tồn các hệ sinh thái cao nguyên độc đáo.
