En los Andes septentrionales del Perú, científicos confirmaron la existencia de una nueva especie de búho cornudo. El ave habita en una franja estrecha de pastizales altoandinos de jalca en la depresión de Huancabamba.
La especie ha sido denominada Bubo jalca — el búho de jalca. La descripción fue publicada en julio de 2026 en la revista Audiornis. Los autores son un grupo internacional de ornitólogos liderado por Bernabé López-Lanús.
En apariencia y tamaño, el nuevo búho casi no se distingue de Bubo nigrescens de los páramos de Ecuador y Colombia. La principal diferencia está en la voz. El búho emite un grito corto y rápido «je-ku!» con énfasis en la primera sílaba.
En comparación: el macho de Bubo nigrescens canta un prolongado «kus-kun-go» de tres sílabas, mientras que Bubo magellanicus emite un «tu-ku» de dos sílabas. Las diferencias son claramente visibles en espectrogramas y oscilogramas.
La descripción formal se basa en una hembra recolectada en julio de 1980 cerca de Cruz Blanca, a 33 kilómetros al suroeste de Huancabamba, a una altitud de aproximadamente 3050 metros. El ejemplar se conserva en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Luisiana, y las grabaciones de voz en la Biblioteca Macaulay del Laboratorio de Ornitología de Cornell.
El búho de jalca es extremadamente raro incluso dentro de su área de distribución. Hasta ahora no se conoce ninguna fotografía de un ave viva. Su existencia depende de la estrecha zona de jalca y de los bosques nubosos adyacentes.
Las amenazas son serias. Los pastizales de jalca están siendo activamente ocupados por plantaciones de pino, y los bosques nubosos vecinos están bajo amenaza de tala. ¿Cuánto tiempo se podrá conservar esta especie de distribución restringida?
El descubrimiento subraya cuán rica y vulnerable es la fauna de los Andes peruanos. Incluso en regiones bien estudiadas, la ciencia continúa encontrando nuevas especies cuyo futuro depende directamente de la conservación de los ecosistemas altoandinos únicos.
