Dans les Andes septentrionales du Pérou, des scientifiques ont confirmé l'existence d'une nouvelle espèce de hibou grand-duc. L'oiseau vit dans une étroite bande de prairies de haute altitude appelées jalca dans la dépression de Huancabamba.
L'espèce a été nommée Bubo jalca — le hibou grand-duc de la jalca. La description a été publiée en juillet 2026 dans la revue Audiornis. Les auteurs sont un groupe international d'ornithologues dirigé par Bernabé López-Lanús.
Par son apparence et sa taille, le nouveau hibou ne diffère presque pas de Bubo nigrescens des páramos d'Équateur et de Colombie. La principale différence réside dans sa voix. Le hibou émet un cri court et rapide « hé-kou ! » avec l'accent sur la première syllabe.
À titre de comparaison : le mâle de Bubo nigrescens chante un « cous-coun-go » prolongé de trois syllabes, tandis que Bubo magellanicus émet un « tou-cou » de deux syllabes. Les différences sont clairement visibles sur les spectrogrammes et les oscillogrammes.
La description formelle est basée sur une femelle collectée en juillet 1980 près de Cruz Blanca, à 33 kilomètres au sud-ouest de Huancabamba, à une altitude d'environ 3050 mètres. Le spécimen est conservé au Musée des sciences naturelles de l'Université d'État de Louisiane, et les enregistrements vocaux sont à la bibliothèque Macaulay du laboratoire d'ornithologie de Cornell.
Le hibou grand-duc de la jalca est extrêmement rare même dans son aire de répartition. À ce jour, aucune photographie d'oiseau vivant n'est connue. Son existence dépend d'une zone étroite de jalca et des forêts de nuages adjacentes.
Les menaces sont sérieuses. Les prairies de jalca sont activement envahies par des plantations de pins, et les forêts de nuages voisines sont menacées par l'exploitation forestière. Combien de temps cette espèce à aire restreinte pourra-t-elle être préservée ?
Cette découverte souligne à quel point la faune des Andes péruviennes est riche et vulnérable. Même dans des régions bien étudiées, la science continue de découvrir de nouvelles espèces dont l'avenir dépend directement de la préservation d'écosystèmes uniques de haute altitude.
