Các công ty từ bỏ phẩm màu tổng hợp không phải vì mốt, mà do áp lực từ người tiêu dùng và các cơ quan quản lý. Theo khảo sát của Consumer Reports vào tháng ba năm 2026, 72% người trưởng thành Mỹ ít nhiều lo ngại về ảnh hưởng của phẩm màu nhân tạo đến sức khỏe. Các nghiên cứu liên kết chúng với dị ứng và chứng tăng động ở trẻ em. PepsiCo là công ty đầu tiên ra mắt dòng sản phẩm Simply NKD hoàn toàn không màu — khoai tây chiên Cheetos và Doritos không phẩm màu và không hương liệu nhân tạo. Trong tháng đầu tiên, doanh số đạt 3 triệu đô la.
Matt Ingemi, giám đốc chiến lược của Jel Sert, giải thích lựa chọn này: phẩm màu tự nhiên từ tảo và thực vật đắt tiền, không ổn định và nhanh mất màu trên kệ. Đơn giản hơn là bỏ hẳn màu sắc và để lại hình ảnh tươi sáng trên bao bì. "Chúng tôi sẽ làm điều đó một cách vui vẻ," ông nói. Hiện tại, Otter Pops không màu làm từ nước táo đã được bày bán cạnh các sản phẩm có màu quen thuộc.
Người mua đang dần quen. Parker Alford từ Florida đã mua món fries mới cho ba cậu con trai: bọn trẻ ban đầu ngạc nhiên vì "chỉ là đá", nhưng hương vị không làm chúng thất vọng. Giáo sư tiếp thị Yu Ma từ Đại học McGill lưu ý: trong thời đại quan tâm đến sức khỏe, màu nhạt có thể báo hiệu sự "tinh khiết" và tự nhiên, chứ không phải là lỗi. Đối với các sản phẩm quen thuộc như khoai tây chiên, điều này hiệu quả nếu thương hiệu định vị mình là "tốt hơn cho bạn".
Các cơ quan quản lý đang gia tăng áp lực. FDA theo dõi các cam kết của công ty về việc loại bỏ phẩm màu tổng hợp vào cuối năm 2027. Trong các bữa sáng và bữa trưa ở trường học cũng xuất hiện các yêu cầu. Emma Allen-Verco từ Đại học Guelph, người nghiên cứu hệ vi sinh vật đường ruột, xác nhận: phẩm màu azo có thể phân hủy trong ruột thành các chất độc hại. Cô coi việc từ bỏ phẩm màu là bước đi đúng đắn và kêu gọi tiến xa hơn — loại bỏ cả các chất phụ gia nhân tạo khác.
Khi màu sắc không còn là một phần của hương vị, thực phẩm trở nên trung thực hơn — và điều này thay đổi cách chúng ta nhìn nhận về những gì chúng ta đưa vào miệng mỗi ngày.
