Les entreprises abandonnent les colorants synthétiques non pas par mode, mais sous la pression des consommateurs et des régulateurs. Selon un sondage de Consumer Reports de mars 2026, 72 % des adultes américains sont au moins un peu préoccupés par l'impact des colorants artificiels sur la santé. Des études les associent à des allergies et à l'hyperactivité chez les enfants. PepsiCo a été la première à lancer une gamme entièrement incolore, Simply NKD — des chips Cheetos et Doritos sans colorants ni arômes artificiels. Le premier mois, les ventes ont atteint 3 millions de dollars.
Matt Ingemi, directeur de la stratégie chez Jel Sert, explique ce choix : les colorants naturels issus d'algues et de plantes sont chers, instables et perdent rapidement leur couleur en rayon. Il est plus simple de supprimer complètement la teinte et de laisser les images vives sur l'emballage. « Nous allons rendre cela amusant », dit-il. Déjà, les Otter Pops incolores à base de jus de pomme côtoient les versions colorées habituelles.
Les consommateurs s'habituent. Parker Alford, de Floride, a acheté les nouvelles frites pour ses trois fils : les enfants ont d'abord été surpris par « de la glace », mais le goût était au rendez-vous. Yu Ma, professeur de marketing à l'Université McGill, note qu'à l'ère du souci de santé, une couleur pâle peut signaler la « pureté » et le naturel, plutôt qu'un défaut. Pour des produits familiers comme les chips, cela fonctionne si la marque se positionne comme « meilleure pour vous ».
Les régulateurs intensifient la pression. La FDA suit les promesses des entreprises de supprimer les colorants synthétiques d'ici la fin de 2027. Des exigences apparaissent également dans les petits-déjeuners et déjeuners scolaires. Emma Allen-Vercoe, de l'Université de Guelph, qui étudie le microbiote intestinal, confirme que les colorants azoïques peuvent se décomposer dans l'intestin en substances toxiques. Elle considère l'abandon des colorants comme une étape correcte et appelle à aller plus loin — en supprimant également d'autres additifs artificiels.
Lorsque la couleur cesse de faire partie du goût, la nourriture devient plus honnête — et cela change notre relation à ce que nous mettons dans notre bouche chaque jour.
