Le aziende rinunciano ai coloranti sintetici non per moda, ma sotto la pressione dei consumatori e dei regolatori. Secondo un sondaggio di Consumer Reports di marzo 2026, il 72% degli adulti americani è almeno un po' preoccupato per l'impatto dei coloranti artificiali sulla salute. Le ricerche li collegano ad allergie e iperattività nei bambini. PepsiCo è stata la prima a lanciare la linea completamente incolore Simply NKD: patatine Cheetos e Doritos senza coloranti e aromi artificiali. Nel primo mese le vendite hanno raggiunto i 3 milioni di dollari.
Matt Ingemi, direttore strategico di Jel Sert, spiega la scelta: i coloranti naturali da alghe e piante sono costosi, instabili e perdono rapidamente colore sugli scaffali. È più semplice eliminare del tutto la tinta e lasciare le immagini vivaci sulla confezione. «Lo faremo in modo divertente», dice. Già ora gli incolori Otter Pops a base di succo di mela stanno accanto ai soliti colorati.
I consumatori si stanno abituando. Parker Alford dalla Florida ha comprato le nuove patatine fritte per i suoi tre figli: i bambini prima si sono sorpresi per il "semplice ghiaccio", ma il sapore non ha deluso. Il professor di marketing Yu Ma dell'Università McGill nota: nell'era dell'attenzione alla salute, un colore pallido può segnalare "purezza" e naturalezza, non un difetto. Per prodotti familiari come le patatine, questo funziona se il marchio si posiziona come "meglio per te".
I regolatori aumentano la pressione. La FDA monitora le promesse delle aziende di eliminare i coloranti sintetici entro la fine del 2027. Anche nelle colazioni e nei pranzi scolastici compaiono requisiti. Emma Allen-Verco dell'Università di Guelph, che studia il microbioma intestinale, conferma: i coloranti azoici possono decomporsi nell'intestino in sostanze tossiche. Lei considera l'eliminazione dei coloranti un passo giusto e invita ad andare oltre: rimuovere anche altri additivi artificiali.
Quando il colore smette di far parte del gusto, il cibo diventa più onesto – e questo cambia il nostro rapporto con ciò che mettiamo in bocca ogni giorno.
