Bedrijven stappen af van synthetische kleurstoffen niet vanwege mode, maar onder druk van consumenten en toezichthouders. Volgens een enquête van Consumer Reports van maart 2026 maakt 72 % van de Amerikaanse volwassenen zich op zijn minst een beetje zorgen over de invloed van kunstmatige kleurstoffen op de gezondheid. Onderzoek brengt ze in verband met allergieën en hyperactiviteit bij kinderen. PepsiCo bracht als eerste een volledig kleurloze lijn Simply NKD uit — Cheetos en Doritos chips zonder kleurstoffen en kunstmatige smaakstoffen. In de eerste maand bereikten de verkopen 3 miljoen dollar.
Matt Ingemi, directeur strategie bij Jel Sert, verklaart de keuze: natuurlijke kleurstoffen uit algen en planten zijn duur, instabiel en verliezen snel hun kleur in het schap. Het is eenvoudiger om de tint helemaal weg te laten en de felle afbeeldingen op de verpakking te behouden. "We maken het leuk", zegt hij. Nu staan kleurloze Otter Pops op basis van appelsap al naast de vertrouwde gekleurde.
Kopers wennen eraan. Parker Alford uit Florida kocht de nieuwe frizzy's voor haar drie zoons: de kinderen waren eerst verbaasd over "gewoon ijs", maar de smaak stelde niet teleur. Marketingprofessor Yu Ma van McGill University merkt op: in een tijdperk van gezondheidsbewustzijn kan een bleke kleur duiden op "zuiverheid" en natuurlijkheid, niet op een fabricagefout. Voor bekende producten zoals chips werkt dit als het merk zich positioneert als "beter voor jou".
Toezichthouders voeren de druk op. De FDA volgt de beloften van bedrijven om synthetische kleurstoffen tegen eind 2027 te verwijderen. Ook bij schoolontbijten en -lunches verschijnen eisen. Emma Allen-Vercoe van de Universiteit van Guelph, die het darmmicrobioom bestudeert, bevestigt: azokleurstoffen kunnen in de darm afbreken tot giftige stoffen. Zij beschouwt het afzien van kleurstoffen als een juiste stap en roept op om verder te gaan — ook andere kunstmatige toevoegingen te verwijderen.
Wanneer kleur geen deel meer uitmaakt van de smaak, wordt voedsel eerlijker — en dat verandert onze houding ten opzichte van wat we dagelijks in onze mond stoppen.
