Hành tinh ngoại HD 80606 b với khối lượng gấp bốn lần sao Mộc đang di chuyển trên một quỹ đạo cực kỳ dẹt và cứ sau mỗi 111 ngày lại lao nhanh về phía ngôi sao chủ có đặc điểm tương tự Mặt trời. Tại thời điểm tiếp cận gần nhất, nhiệt độ bầu khí quyển của nó tăng vọt thêm 1.100 độ F — và kính viễn vọng không gian James Webb của NASA đã lần đầu tiên ghi lại được quá trình này trong thời gian thực.
Các nhà nghiên cứu đã công bố những kết quả sơ bộ vào ngày 16 tháng 6 năm 2026 tại hội nghị lần thứ 248 của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ diễn ra ở Pasadena. Tác giả chính của nghiên cứu là Tiffany Kataria, chuyên gia đến từ Phòng Thí nghiệm Phản lực (JPL) của NASA. Nhóm của bà đã tận dụng thiết bị MIRI trên kính Webb để quan sát hành tinh này trước, trong và sau điểm cận nhật — vị trí gần ngôi sao nhất trên quỹ đạo của nó. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, nhiệt độ và thành phần hóa học trong bầu khí quyển đã biến đổi một cách căn bản.
Trước đây, kính viễn vọng Spitzer đã từng phát hiện những đợt thay đổi nhiệt độ đột ngột, nhưng phải đến Webb, giới khoa học mới có thể nhận diện chính xác các phân tử cụ thể như metan và carbon dioxide. Hành tinh này, vốn đã được đặt biệt danh là "hành tinh ngoại bị nướng chín", đã trở thành một phòng thí nghiệm vũ trụ lý tưởng. Chỉ qua một lần quan sát khi nó bay ngang qua, các nhà thiên văn học đã thu thập được dữ liệu dưới nhiều mức nhiệt độ và điều kiện khác nhau — những thông tin mà thông thường phải cần đến việc quan sát rất nhiều thiên thể riêng biệt mới có được.
Những "sao Mộc nóng" sở hữu quỹ đạo lệch tâm như vậy thường rất hiếm, và HD 80606 b là một trong những ví dụ khắc nghiệt nhất. Đặc tính vận động của nó buộc các nhà khoa học phải định nghĩa lại các mô hình về lưu thông khí quyển và quá trình hình thành mây trên các hành tinh khí khổng lồ. Các dữ liệu mới nhất chỉ ra rằng những đánh giá trước đây về mức độ đốt nóng của hành tinh này thực tế đã bị xem nhẹ.
Công tác quan sát đã phải lên kế hoạch từ nhiều năm trước do lịch vận hành dày đặc của Webb và tính chất phức tạp của quỹ đạo hành tinh này. Hiện tại, các nhà khoa học đang sở hữu một kho tàng dữ liệu quang phổ phong phú, và quá trình nghiên cứu chuyên sâu mới chỉ bắt đầu. Những phân tích tiếp theo hứa hẹn sẽ phác thảo nên các bản đồ phân bố nhiệt và hóa học thậm chí còn chính xác hơn trên hành tinh "bị nướng" này.
