系外行星 HD 80606 b 的质量约为木星的四倍，它运行在一条极度拉长的椭圆轨道上，每隔 111 天就会剧烈地靠近其类日母恒星。在距离恒星最近的时刻，其大气温度会飙升 1100 华氏度——而 NASA 的詹姆斯·韦伯太空望远镜首次实时捕捉到了这一过程。
2026 年 6 月 16 日，研究人员在帕萨迪纳举行的美国天文学会第 248 次会议上展示了初步成果。该项研究的第一作者是来自 NASA 喷气推进实验室的蒂法尼·卡塔里亚（Tiffany Kataria）。
研究团队利用韦伯望远镜搭载的中红外仪器（MIRI），对该行星在过近日点（轨道最近点）前后及期间的情况进行了观测。在短短几小时内，其大气的温度和化学成分就发生了翻天覆地的变化。
尽管斯皮策望远镜此前曾发现过剧烈的温度波动，但韦伯望远镜让科学家得以辨认出具体的分子，如甲烷和二氧化碳。这颗被戏称为“被烤焦的系外行星”已成为一个理想的实验室：天文学家只需一次飞掠，就能采集到在不同温度和环境下的一系列数据，而以往这通常需要观测许多不同的天体。
此类拥有长椭圆轨道的“热木星”十分罕见，而 HD 80606 b 则是其中最极端的案例之一。它的极端行为促使科学家们重新审视气态巨行星的大气环流和云层形成模型。数据显示，早先对该行星受热程度的估算显然偏低了。
由于韦伯望远镜的任务排期极度紧张，加之该行星轨道特殊，这项观测任务实际上已筹划多年。现在，科学家们手中掌握了丰富的光谱数据，而相关的研究工作才刚刚开始。接下来的深入分析有望为这颗“受炙烤”的行星绘制出更精确的热分布和化学成分图谱。
