Американська компанія Inertia залучила 450 млн доларів для прискорення робіт із комерціалізації лазерного інерційного синтезу. Кошти спрямують на створення демонстраційної установки, здатної генерувати чисту енергію за допомогою реакцій синтезу.
Це фінансування виводить проєкт на етап переходу від лабораторних досліджень до прототипу комерційної системи. Раніше аналогічні зусилля у сфері інерційного синтезу обмежувалися науковими установками на кшталт NIF, де у 2022 році вперше вдалося отримати Q-фактор більше одиниці. Inertia заявляє про плани досягти сталого енерговиходу в умовах, придатних для експлуатації на електростанції.
Між отриманим результатом і реальною електростанцією залишається значна дистанція. Необхідно вирішити завдання щодо повторюваності лазерних імпульсів на частоті в кілька герц, створити матеріали, що витримують нейтронне навантаження, і знизити вартість усієї системи до рівня, конкурентного з іншими джерелами. Без цих кроків фінансування залишається інвестицією в ранню стадію розробки.
В основі методу лежить стиснення паливної мішені потужними лазерними імпульсами, що викликає термоядерную реакцію. Цей процес можна порівняти з роботою двигуна внутрішнього згоряння: кожен лазерний постріл подібний до спалаху, а завдання інженерів — перетворити окремі спалахи на безперервну роботу.
Залучені кошти можуть скоротити терміни створення першого прототипу на кілька років, проте вони не усувають фундаментальних інженерних бар'єрів. Більшість експертів вважають, що до підключення установки до мережі мине щонайменше десятиліття за умови успішного розв'язання проблем із повторюваністю та матеріалами.
Реальний прогрес Inertia варто відстежувати за показниками частоти імпульсів та вартістю одного пострілу, а не за обсягом залучених інвестицій.
