La compañía estadounidense Inertia ha recaudado 450 millones de dólares con el objetivo de acelerar los trabajos de comercialización de la fusión inercial por láser. Estos fondos se destinarán al desarrollo de una planta de demostración capaz de generar energía limpia mediante reacciones de fusión.
Esta financiación posiciona el proyecto en una fase de transición, pasando de la investigación de laboratorio a un prototipo de sistema comercial. Anteriormente, los esfuerzos en el campo de la fusión inercial se limitaban a instalaciones científicas como el NIF, donde en 2022 se logró por primera vez un factor Q superior a la unidad. Inertia asegura que planea alcanzar un rendimiento energético sostenido en condiciones aptas para una central eléctrica.
Sin embargo, todavía existe una brecha significativa entre los resultados actuales y una planta de energía real. Es necesario resolver desafíos técnicos como la repetición de los pulsos láser a una frecuencia de varios hercios, crear materiales resistentes a la carga de neutrones y reducir los costes del sistema hasta niveles competitivos. Sin estos pasos, la financiación sigue siendo una inversión en una fase temprana de desarrollo.
El método se fundamenta en la compresión de un blanco de combustible mediante potentes pulsos láser que provocan una reacción termonuclear. El proceso puede compararse con el funcionamiento de un motor de combustión interna: cada disparo láser es como una chispa, y el reto de la ingeniería consiste en convertir esas explosiones individuales en un funcionamiento continuo.
Aunque los fondos obtenidos podrían reducir en varios años el plazo para crear el primer prototipo, no eliminan los obstáculos de ingeniería fundamentales. La mayoría de los expertos coinciden en que faltan al menos diez años para la conexión a la red eléctrica, siempre que se resuelvan con éxito los problemas de repetibilidad y materiales.
El progreso real de Inertia debe evaluarse según la frecuencia de los pulsos y el coste por disparo, y no por el volumen de inversión atraída.
