Perusahaan asal Amerika Serikat, Inertia, berhasil menggalang dana sebesar 450 juta dolar untuk mempercepat upaya komersialisasi teknologi fusi inersia laser. Modal tersebut akan dialokasikan untuk pembangunan fasilitas demonstrasi yang dirancang guna menghasilkan energi bersih dari reaksi fusi.
Suntikan dana ini menandai transisi proyek dari tahap riset laboratorium menuju pengembangan prototipe sistem komersial. Sebelumnya, inisiatif serupa di bidang fusi inersia masih terbatas pada instalasi ilmiah seperti NIF, yang pada 2022 lalu mencetak sejarah dengan meraih faktor-Q lebih dari satu untuk pertama kalinya. Kini, Inertia berambisi mencapai keluaran energi yang stabil dalam skala yang layak bagi pengoperasian pembangkit listrik.
Meskipun kemajuan telah dicapai, masih terdapat kesenjangan besar menuju terwujudnya pembangkit listrik yang fungsional. Tantangan teknis mencakup pengulangan pulsa laser pada frekuensi beberapa hertz, pengembangan material yang tahan terhadap beban neutron, serta penekanan biaya sistem agar mampu bersaing dengan sumber energi lainnya. Tanpa penyelesaian masalah ini, pendanaan yang ada tetap menjadi investasi pada tahap pengembangan awal.
Metode ini bekerja dengan cara mengompresi target bahan bakar menggunakan pulsa laser berkekuatan tinggi untuk memicu reaksi termonuklir. Proses tersebut dapat diibaratkan seperti mesin pembakaran dalam, di mana setiap tembakan laser serupa dengan percikan api, dan tugas para insinyur adalah mengubah percikan individu tersebut menjadi siklus kerja yang berkesinambungan.
Dana yang diperoleh mungkin dapat mempercepat pembuatan prototipe pertama dalam beberapa tahun, namun hambatan rekayasa fundamental tetap belum teratasi. Mayoritas ahli berpendapat bahwa setidaknya dibutuhkan waktu satu dekade sebelum teknologi ini dapat terhubung ke jaringan listrik, itu pun dengan catatan masalah pengulangan pulsa dan ketahanan material berhasil diselesaikan.
Kemajuan nyata dari proyek Inertia sebaiknya dipantau melalui indikator frekuensi pulsa dan biaya per tembakan laser, bukan sekadar melihat besaran investasi yang berhasil dihimpun.
