У червні 2026 року на річці Сепік у Папуа — Новій Гвінеї місцева рибачка Гелен Асу виловила двох невеликих рибок, яких учені не бачили майже сорок років.
Прісноводна голка-риба Microphis spinachioides — струнка зелено-коричнева рибка завдовжки до 15 сантиметрів, близька родичка морських коників. Вона ховається серед водяних лілій біля берегів найдовшої річки країни, живлячись дрібною здобиччю довгою мордочкою.
Останній підтверджений науковий екземпляр датовано 1985 роком, а єдиний музейний зразок загинув під час Другої світової війни. Вид вважався «втраченим» і входив до списку десяти найбільш розшукуваних прісноводних риб.
Експедицію очолила дослідниця Джерріка Агебіго з Університету технології Папуа — Нової Гвінеї. Два тижні команда пливла річкою, розпитуючи мешканців і показуючи їм фотографії. Надія вже згасала.
18 червня Гелен Асу принесла улов, спійманий традиційною сіткою умбен під час ловлі креветок. Рибки виявилися саме тими, кого шукали. Їх сфотографували та відправили на підтвердження фахівцеві Джеральду Аллену.
Місцеві жителі знали рибу під різними іменами: карувенг, inap, карувенай або лон нус. Жінки, які регулярно ловлять креветок біля зарослих берегів, помічали її частіше за чоловіків. Вони розповіли, що голки-риби трапляються біля річкових мілин і приток, але рідко — в озерах і болотах.
Жителі також відзначили зміни: зростаючу каламутність від осадів і появу чужорідних видів риб. Ці спостереження вказують на загрози для крихкої екосистеми Сепіка.
Відкриття показало, наскільки цінними є повсякденні знання людей, які живуть поруч із видом. Без них наукові пошуки могли б тривати ще десятиліття.
Тепер дослідники планують поєднати польові роботи, традиційні знання та методи на кшталт аналізу ДНК навколишнього середовища, щоб зрозуміти, де ще мешкає голка-риба і як захистити її середовище.
Поєднання наукового підходу та досвіду місцевих жителів відкриває шлях до збереження не лише цієї, а й інших «втрачених» прісноводних риб.
