В июне 2026 года на реке Сепик в Папуа — Новой Гвинее местная рыбачка Хелен Асу выловила двух небольших рыбок, которых учёные не видели почти сорок лет.
Пресноводная игла-рыба Microphis spinachioides — стройная зелёно-коричневая рыбка длиной до 15 сантиметров, близкая родственница морских коньков. Она прячется среди водных лилий у берегов самой длинной реки страны, питаясь мелкой добычей длинной мордочкой.
Последний подтверждённый научный экземпляр датирован 1985 годом, а единственный музейный образец погиб во время Второй мировой войны. Вид считался «утерянным» и входил в список десяти самых разыскиваемых пресноводных рыб.
Экспедицию возглавила исследовательница Джеррика Агебиго из Университета технологии Папуа — Новой Гвинеи. Две недели команда плыла по реке, расспрашивая жителей и показывая им фотографии. Надежда уже угасала.
18 июня Хелен Асу принесла улов, пойманный традиционной сетью умбен во время ловли креветок. Рыбки оказались именно теми, кого искали. Их сфотографировали и отправили на подтверждение специалисту Джеральду Аллену.
Местные жители знали рыбу под разными именами: карувенг, inap, карувенай или лон нус. Женщины, регулярно ловящие креветок у заросших берегов, замечали её чаще мужчин. Они рассказали, что иглы-рыбы встречаются у речных отмелей и притоков, но редко — в озёрах и болотах.
Жители также отметили изменения: растущую муть от осадков и появление чужеродных видов рыб. Эти наблюдения указывают на угрозы для хрупкой экосистемы Сепика.
Открытие показало, насколько ценны повседневные знания людей, живущих рядом с видом. Без них научные поиски могли бы продолжаться ещё десятилетия.
Теперь исследователи планируют совместить полевые работы, традиционные знания и методы вроде анализа ДНК окружающей среды, чтобы понять, где ещё обитает игла-рыба и как защитить её среду.
Сочетание научного подхода и опыта местных жителей открывает путь к сохранению не только этой, но и других «утерянных» пресноводных рыб.
