Sözleşme konusundaki uzun süren çekişmenin ardından Jalen Duren parkeye çıktı ve 15 dakikada 24 sayı kaydederek 9 şutun 8'ünü ve tüm 8 serbest atışı isabetli kullandı. «Detroit Pistons» «Minnesota»yı 128:106 farkla rahatça yendi ve 22 yaşındaki pivot sadece istatistik değil, bütün yaz biriken tüm soruları kapatmaya hazır olduğunu da gösterdi.
Beş yıllık ve yaklaşık 200–250 milyon dolarlık sözleşme ekim başında imzalandı, ancak bundan önce Duren antrenmanların bir kısmını ve ilk sezon öncesi maçlarını kaçırmıştı. Taraftarlar ve uzmanlar, uzayan anlaşmazlığın, önceki iki sezonda ligin en hoş sürprizlerinden biri hâline gelen takımın kimyasını etkileyip etkilemeyeceğini merak ediyordu. Debut neredeyse tüm endişeleri dağıttı.
Antrenör J. B. Bickerstaff, Duren'in sahanın her iki yarısındaki agresifliğini ve hızını vurguladı. Pivot sadece pota altında sayı üretmekle kalmadı, aynı zamanda aktif savunma yaptı, top çaldı, blok yaptı ve hatta hücumda top sürdü. Bu artık sadece atletizm değil, geçen sezonun play-off'larında eksik olan oyun anlayışı da.
Ağır bir menajer boşanmasının ardından ringe çıkıp tüm şüpheleri tek yumrukta nakavt eden genç bir boksör düşünün. Burada da durum aynı: tek maç sezonu çözmez, ama iç çatışmaların motivasyonu kırmadığını gösterir. Takım sezon öncesinde ilk kez tüm kilit oyuncularıyla ilk beşte çıktı ve bu da önemli bir işaret.
«Pistons» için Duren'in performansı sadece istatistik değil, Cade Cunningham ve Duren önderliğindeki genç grubun bir sonraki adıma hazır olduğunun teyidi. Sözleşme soruları kapandı, odak yeniden basketbolda. Geriye kalan tek şey, 20 ekimde başlayacak normal sezonda bu seviyeyi korumak.
